高邮城市起源与中国邮传制度有着密不可分的联系。春秋晚期，吴王夫差开凿邗沟，秦统一后修建驰道，使高邮处于江淮间水陆交通要冲。公元前223年，秦王嬴政在此建高邮亭，故称高邮，别称秦邮，是目前全国两千多个县市中唯一以邮命名的城市。此时，高邮已是初具规模的人口聚居地。

汉高帝六年(前201)，已有高邮县建置，属刘贾荆王国东阳郡，治所即为今高邮旧城所在地。高邮成为江淮间重要的政治、经济、文化要邑。史载，高邮此时已经设立学官。

东汉末年，战乱连年，江淮一带为战争之地，高邮境内荒无人烟。献帝建安十八年(213)后，高邮县成为魏吴间隙地。魏文帝黄初五年(224)前后，高邮县废。时隔 56 年，西晋武帝太康元年(280)重新置高邮县，属广陵郡。此后至南北朝后期，江淮及以南一带相对较为安定、北方人口大量南迁至江淮间定居，高邮渐渐发展为人口较多、民生殷实之地。

隋炀帝大业元年(605)，征集包括高邮在内的淮南十余万民众，疏浚邗沟，“渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳”，邗沟高邮段成为邗沟主航道的地位日益突出，并逐渐形成富有特色的古“秦邮八景”之一的“邗沟烟柳”景观。

唐代是封建社会发展的全盛时期，高邮县境人口稠密，高邮城区规模进一步拓展。太宗贞观元年(627)，高邮始设县学。宪宗元和三年(808)，淮南节度使李吉甫在高邮境内筑平津堰，“以泄有余，防不足，漕流遂通”。僖宗年间(873—888)，僖宗弟举直禅师在高邮治所西南太平仓地基上建成镇国禅寺，在此修行。圆寂后其弟子建成镇国寺塔，珍藏其舍利子和经卷，高邮城区始有“孤塔伴双寺”(镇国寺塔和镇国寺、乾明寺)之景观。

宋代是高邮城市建设以及商贸、文化发展的一个鼎盛时期。开宝四年(971)置高邮军，诏文称：“惟彼高邮，古称大邑。舟车交会，水陆要冲。宜建军名，以雄地望。”知军高凝祐始筑高邮城池。城垣略呈方形，周长10里316步，高2.5丈，面阔1.5丈。四周皆有濠堑。元祐初年(1086)，以朝廷拨款，经两任太守经营，建成官方园林“众乐园”，占地数百亩，有明珠亭、华胥台、时燕堂、摇辉阁、玉水堂等十多处景观，《舆地纪胜》收录题咏众乐园诗歌数十首。军署前“府前一条街”初步形成，建有明伦堂等相关建筑，成为当时政治和文化中心。

商贸和手工业获得较快发展，城内设有冶坊和手工业作坊，打造刀矛箭簇、犁耙锹锄等兵器、家具和生活用具。城区建有泰山庙(东岳行宫)、天王寺、乾明寺、放生寺等庙宇。文化教育方面，崇儒重教形成风气，扩建儒学学宫，建新学舍180间，同时设立武学。以孙莘老为引领，以婉约词宗秦少游为旗帜，乔竦、乔执中、陈造等，地方名士云集，形成一个蔚为大观的文人群体。乾隆《高邮州志》载：宋代高邮籍进士有47人，有20位作者留下著作60余部。欧阳修、苏轼、苏辙、王安石、曾巩、米芾等文坛巨擘先后莅临高邮，与地方名士频繁交往，诗词唱和。元丰七年(1084)十一月，苏轼与秦观、孙觉、王巩在高邮城东北泰山庙后土山之上载酒论文，留下“四贤雅集”的文坛佳话。

南宋建炎四年(1130)，因高邮重要战略地位，升高邮军为承州，辖高邮、兴化二县，著名抗金将领岳飞、韩世忠、张浚先后率军在高邮抗金。韩世忠曾命提举董旼在邮筹粮，并对高邮城池加以营缮。淳熙十二年(1185)，郡守范嗣蠡建楼于四门上。

东门曰武宁门，楼曰捍海楼;南门曰望云门，楼曰藩江楼;西门曰建义门，楼曰通泗楼;北门曰制胜门，楼曰屏淮楼。并开挖濠堑，架设吊桥，修南北二水门引运河水通市河，形成较为合理、配套的水系。宋代诗人杨万里诗云：“城中城外四通水，堤南堤北万垂杨。”还有“高邮城，城何长。城上种麦，城下种桑”的特有风光。嘉定七年(1214)，郡守汪纲在四个城门外增设库城(瓮城)，使其防御功能更为完备，官方命名高邮城为盂城。开禧三年(1207)，扬州制置使毕再遇在高邮旧城门外，即城北市井外围筑土城，名新城，今不存。同年，高邮旧城增设内城濠。

元世祖至元二十年(1283)，改高邮路为高邮府，辖高邮、兴化、宝应三县。至元二十二年二月，改江淮元帅招讨司为上中下三万户，高邮为上万户。至元二十六年，意大利旅行家马可 · 波罗沿运河观光考察，途经高邮，描述说：“……建筑很好，范围很大，很繁华的高邮……以经商和手艺为生，生活必需品极丰富，盛产鱼类、走兽飞禽，各种野味甚多。”著名诗人萨都剌《高邮城晓望》诗云：“城上高楼城下湖，城头画角晓呜呜。”高邮城景象可见一斑。至正十三年(1353)五月，张士诚率农民起义军攻克高邮，次年正月初一，在高邮承天寺内称王，国号大周。

明朝高邮城市进一步繁荣发展。洪武元年(1368)，知州黄克明将旧城用砖包砌加固，城墙上增砌雉堞。洪武八年，在南门外(现馆驿巷内)设盂城驿，嘉靖三十六年(1557)驿站毁于倭火，隆庆三年(1569)重建，并开设秦邮公馆。万历四十年(1612)，知州衷时章建成净土寺塔。天启三年(1623)，市民王自学等自发筹款，在高邮城墙东南角之上建成奎楼(魁星阁)，形成“双塔一楼一台”(镇国寺塔、净土寺塔、奎楼和文游台)的特有景观。洪武元年，知州黄克明在原军衙地基上兴建州署衙门，并陆续重建学宫，扩建杏坛，新建青云楼等，“府前一条街”已蔚为大观。由于明清时期改海运为漕运，高邮处于漕运、盐运的重要节点，作为粮食和食盐中转站、集散地的战略地位愈益凸显，加之盂城驿自身承担为朝廷、军队输送物资的重任，大大促进了高邮城市建设和商贸服务业繁荣。原有城池内区域已经不能适应其发展，于是在南门和北门以外，依傍运河逐步向南北两端发展，形成南门大街和北门大街，并逐步发展成为肌理清晰、功能配套的南门街区和北门街区。商贸业空前繁荣，明隆庆《高邮州志》记载：高邮城内外共有31个市场，特别是南门街区，共有粮行46家，生意最好的有10家，时称“十大粮行”，日交易粮食达50万斤，最少时也有10万斤。还有与之配套的杂货、布匹、竹木、鱼蟹、牛马、果品、生药、酒类市场。

明代高邮文风昌盛，成果丰硕，《高邮州志》载，明代高邮有29位作者留下著作82部之多。王磐为南方散曲作家的领军人物，有“南曲之冠”之美誉，其《朝天子 · 咏喇叭》是明代散曲中的经典名篇。王磐之婿张綖编撰了现存最早的真正意义上的词谱—《诗余图谱》，第一次明确提出豪放、婉约分派之说，在词学理论方面具有开创性的意义。汪广洋官至宰相，著有诗集《凤池吟稿》，诗风雄奇激越，深受文坛领军人物宋濂推崇。

清代高邮，城市建设与水的关系愈益密切，渡口多、河流多、桥梁多是高邮城区的重要特点。史料记载，明代高邮城区有桥梁26座，到清代发展到46座，形成“小桥流水人家”的特有韵味。高邮至今还保留着许多古代河流和桥梁的名称，如北澄子河、运盐河、玉带河以及高公桥、傅公桥、凤凰桥、泰山桥等。另一方面，高邮湖是“悬湖”，运河是“悬河”，历史上洪水屡次破堤入城，《高邮州志》中多有“市内行舟”“舟渡于市”的记载，防洪、治水成为高邮城市建设的重中之重。康熙、乾隆年间先后在高邮城外建造护城堤数百丈。康乾二帝南巡，分别经过或驻跸高邮6次，督察河工，视察灾情，留下了历史遗迹“御马头”。清代高邮驿站走过它的鼎盛期，逐步走向衰亡。

蒲松龄曾亲笔撰写《高邮驿站》呈文，恳请挽救运转艰难的盂城驿。清中叶以后，驿站职能已逐步为州署行使。由于现代邮政的发展，驿站传统功能逐渐丧失，至 1912年裁驿归邮。盂城驿运行近600年之久后，作为邮驿文化的稀世遗珍而保存至今。

清代高邮城市人口不断增加，城市规模日益扩大，街区建设更加完善、成熟，高邮至今保留着许多古街巷名。如东后街、西后街、百岁巷、焦家巷、熙和巷、贾家巷、杨家巷等，一些具有较高文物价值的古民居至今保存良好。园林建设方面，道光年间，太守左辉春兴建“后乐园”，园内有“镜花轩”“天香坞”“荆花馆”等景点。明末清初重臣王永吉在城区东南修建了一座私家园林“蝶园”，占地数十亩，内有别墅和聚星堂、荷花池等景观，与魁星阁融为一体。高邮时有“江淮名州，广陵首邑”之美誉。

顺治年间，荷兰使者约翰 · 尼霍夫乘船驶经高邮，称赞“该城人口众多，几处郊区也人烟稠密，商业繁荣，景色优美……极目远眺，只见到处房舍鳞次栉比，连成一片，就犹如整片土地上只有一个大镇”。商业贸易更加繁荣。以城北街区为例，孝义东铺(今东大街)就有米店、油店、茶食店、豆腐店、布店、杂货店、客栈等各类店铺。三续《高邮州志》载：乾隆年间境内有当铺 6 家，同治年间增加到 11 家，规模最大、经营时间最长的是北当铺，现为国家级文物保护单位。手工业、现代制造业发展提升，先后创办兴利茧庄公司、劝工织布局、裕源蛋品有限公司、裕亨面粉有限公司等企业，进一步促进了商贸业的繁荣发展。

宣统元年(1909)，高邮运送五大类 24 种商品赴南京参加南洋劝业会陈赛。除了传统的谷物、水产品茧丝、双黄蛋，还有张仁记酿造的糟烧酒和曹宝善酿造的醋，以及绵纱波布，斗纹被面等服物类产品。

清代高邮，教育受到普通重视，先后恢复、创办珠湖书院、致用书院、淮海学堂和义学等10处。光绪三十一年(1905)停止科举后，高邮建立州教育会，设劝学所，办师范传习所，广设学校，创办淮海、育才、赞化等三所公立小学堂和一所私立公益小学堂。文学氛围浓郁，文人结社如雨后春笋，著书立说蔚然成风。《高邮州志》记载，有343位作者留下著作707部。王念孙、王引之父子倡导并实践的“因声求义”的方法，在训诂学史上具有划时代意义，学术界称之为“高邮王氏学”。

民国初年，汽车、轮船等现代运输业，邮政、电话等现代通讯业，银行等现代金融业陆续兴起，县立初级中学、县立初级师范陆续创办。民族工商业也有长足发展1914年，在巴拿马赛会上，高邮产柳条格布、王万丰酒和香醋、各种豆麦稻以及手工制品，分别被列为二等品、三等品或四等品。至1948年，高邮城区人口3万，面积3.8平方公里。

中华人民共和国成立以后，特别是改革开放以来，高邮城乡建设有了较快发展，城乡面貌有了很大变化。1956年，京杭大运河全线疏浚拓宽，运河高邮城区段裁弯取直，在东堤外另开新河，切去高邮城西侧一部分，镇国寺塔从此耸立于河心岛上，形成河心有岛、岛上有塔这难得一见的景观。高邮宋代古城历经沧桑，仍留下东南122.7米的城墙和护城河，现为省级文保单位。城区建设步伐加快，至1985年面积增加到6.1平方公里。近年实施“东扩西拓”发展战略，至2020年底，高邮城区面积达40多平方公里。老城区的保护受到重视，城南、城中、城北历史街区以及老城区主干道和主要街巷得到重视和保护，较好地保持了古城的风貌和特色。

图文来源于《史话高邮》