故事说的还是高邮独旗杆(原房主有八根旗杆，后家道中落，卖给王家时只剩一根。高邮人称独旗杆王府有王氏独树一帜之意)王府的事。

嘉庆登基初年(1796)，有心除掉弄权而又贪腐的大学士和珅。和珅一直是乾隆宠臣，嘉庆有投鼠忌器的顾虑。正此时，王念孙挺身而出，引经据典，历数和珅罪状，带头弹劾和珅，因此深得嘉庆信任。此举也被世人称为“凤鸣朝阳”。

嘉庆四年，王念孙被朝廷委以重任，署直隶永定河道。道，指道台，亦称道员。官员级别在知州之上，一般四品。负责一省粮食监管的称粮道，负责河工修建的称河道。王念孙正是永定河河道。

永定河原有浑河、无定河等称谓，它的上游是黄土高原，河水含沙量大，有“小黄河”之称。因泥沙淤积，形成地上河，故称作“无定河”。永定河是京畿及河北的一条重要河流，有人称是北京的母亲河。这条河流清代初期中期经常泛滥，淹没农田，阻滞生产，百姓苦不堪言，经常上书呼吁给予治理。康熙前历代朝廷只是小修小补，无济于事。康熙三十七年(1698)，朝廷花大量人力物力加固堤防，疏浚河道，希望从根本上治理这条河，康熙并命名该河为“永定河”。几十年波平浪静，时光易逝，至嘉庆年间，永定河又开始作怪。

嘉庆六年，王念孙因河堤多处漫口，被弹劾罢职。仁宗念他一向兢兢业业、勤勉治水的表现，特命他留下督办河工。工程竣工后，又赏他主事的官衔。河南衡家楼黄河决口，王念孙受命前往查勘，又受命奔赴台庄治理河务，不久被授予山东运河道，在任六年，复调任永定河道。

那一年，正值东河总督与山东巡抚在引河利运(引黄河水以利运输)问题上意见不一。双方争议的焦点是引黄河水的利弊，这当然也涉及永定河。于是嘉庆帝召王念孙入京决定是非。王念孙上奏说引黄入湖，不能不稍有淤塞，但暂时实施并无害处。嘉庆认可了王念孙的主张。谁知第二年永定河又暴涨，漫过河堤，造成大灾。造成灾祸的主要原因应是上游水量大大超过往年，但人们自然也想到引黄河水泥沙沉积的原因。灾难发生后，王念孙站在溃决处，看着被淹的农田屋舍，一下子老泪夺眶而出。他自己引罪，主动要求赔偿溃堤成灾的经济损失，计两万七千多两白银。王念孙是四品官员，年俸仅三四百两，加上养廉银，一家人不吃不喝也就七八百两。王念孙为官清廉，从不贪不占，虽然一家人节俭度日，这笔银子至死都未还清。王念孙病势沉重之时，曾把儿子王引之叫到跟前，嘱他无论如何必须替他偿还完这赔偿款，这样他在九泉之下才会安心。王引之听了连连点头，他让父亲一定放心。

王引之夫人沈氏，生于富贵之家，一向知书识礼，善解人意。她节俭持家，支持王引之子还父债。

道光皇帝继位后，按例大赦天下，其中包括在嘉庆年间欠下的罚俸可以上书豁免。这时，周围人就劝王引之，赶快上书要求免除陈欠罚俸，这是皇帝恩德，你不乘此时更待何时?

王引之在家反复思考了几天，最后还是决定要求继续还债。他动笔书写呈文又很纠结，如何措辞，一时拿不定主意。他的呈文草稿被夫人沈氏看到了，她说：你这样写不好。不是沈氏熬不了这清苦的日子，主动想豁免。而是你这样有违圣意。她指着呈文草稿上的一处文字说：论功行赏，循规罚俸，皆归于天……必奖必戒，无违法度……她顿了顿又说：依愚妇之见，功过生，系于人而不在于天。夫子为臣，更不可推托。这里应写成：皆系于人……必奖必戒，无违天子。王引之听了，连连点头称是。沈氏抿嘴一笑，又说：下文的臣必报君恩，子应还父债一句，也还有问题。王引之惊愕，这句怎么个有问题?沈氏又抿嘴一笑，说：这句不需大动，词序调动一下，可能更好。于是，她建议把原句改成：君恩臣必报，父债子应还。王引之连连称是。这句既谢皇恩浩荡，也表达了子还父债的意思。

王引之按沈氏的建议，修改了上书，呈奏皇上。皇帝见呈文，龙颜大悦，恩诏天下“凡应交官项由子孙代赔者查予豁免”。这样，王引之被免去了七千两白银的父债。

多少年过去了，王氏父子父债子还的事成了脍炙人口的佳话。

来源于《史话高邮》