元朝末年，烽烟四起。各路起义军队伍攻城略地，打得元军节节败退。起义军三大主力之一的张士诚气势如虹，先后占领了泰州、高邮，并在高邮称王。元军畏惧张士诚队伍的骁勇，闻风丧胆，遇之则逃。这时，元军枢密院都事叫石普的站了出来，他是元朝有名的铁头将。他对元朝丞相说：高邮城西边是一眼望不到边的大湖，东边是蛛网似的河湖港汊，我只需三万步兵，定能取张匪人头来见。丞相听铁头将能战张士诚，高兴得不得了，遂命铁头将率三万步兵，日夜兼程，去攻打高邮城。

张士诚闻报甚喜，他早知道元军中有个铁头将有些胆识与武力，今日敢来自是来者不善，他就想好好教训一下这厮。白天，他和众头目商议对策;晚上，他带着卫兵，亲自巡营查哨，检查疏漏之处，督促严加防范。

一天晚上，外面漆黑一片。张士诚在城北挡军楼上巡查，正要转身回府，忽然听到野鸭子从远处扑腾飞起的声音。张士诚掐指一算，正是铁头将队伍到达的日子。这深更半夜的，谁还会在外走动?且不是大的队伍，怎么能惊动熟睡中的野鸭?正在想，又是一群野鸭从头顶飞过。于是他立即下令全军将士在城门四周埋伏好，只等铁头将的队伍上钩。

果然，不到一个时辰，铁头将的先锋来登楼闯营了。张士诚在暗处埋伏的起义军如神兵天降，直杀得元军丢盔弃甲，跌跌爬爬地缩了回去。原来铁头将想偷袭高邮，不曾料到栖息在水田边的野鸭子坏了他的大事，这真是偷鸡不成倒蚀了一把米。

铁头将偷袭不成，窝了一肚子火，就来硬攻。可张士诚的人马拼死抵抗，打得铁头将的队伍城墙都摸不着。铁头将急得直跳，一面强令加紧攻城，一面又写信给驻守在汜水(宝应的一个镇，与高邮接壤)的淮南总兵，要他驰援配合。信上写道：三日后天明，我将攻城，你率奇兵抄城东夹击，以纵火烧楼为号。

淮南总兵本对铁头将的狂傲十分不屑，你铁头将从来不把别人放在眼里，这回倒是来求援了。这个奇兵怎么出呢?弄不好是个冲家(方言，毁掉老底的意思)的交易!他把求援信放在台上，想出去求个签问问吉凶。

这封信被淮南总兵的一个贴身侍卫看到了。这人以前也做过私盐贩子，晓得张士诚一帮穷兄弟的甘苦，如果张士诚部被一锅端了，将来要投奔都没有了去处，他这是从心里向着张士诚了。他知道骑兵在水网地区无用武之地，就想把信上的“奇”字改成“骑”字，让元军得不到增援。可台上没笔，他心内一急，就顺手用莲子羹在“奇”字旁加了一个“马”字。想再弄点香灰洒到字上，还没来得及下手，就被叫走了。他只好想办法把情报偷偷送给起义军。

再说这莲子茶是甜的，那侍卫刚走不久，这“马”字上就爬上了不少蚂蚁，总兵求得上上签回来一看，不禁大叫起来：奇呀!奇怪!信上原来的“奇兵”一下子变成了“骑兵”了，定睛再一看，原来是蚂蚁爬在上面组成的字。这淮南总兵历来信神信佛，以为这蚂蚁组成的字定是天意。天意难违，遂下令骑兵奔袭高邮，自己亲自出马，誓要拿下城东建功立业。

高邮城东河网密布，大河连着小河，小河通着小沟，芦苇成片，沼泽遍布。那淮南总兵的骑兵不熟悉地形，像没头的苍蝇在这水网中乱撞，可怜被张士诚的水军像砍瓜切菜似的杀得鬼哭狼嚎，连那个总兵也在河里送了小命。

再说那个铁头将还指望着那个淮南总兵来增援呢，一个在北面主攻，一个在东面偷袭，何愁拿不下高邮?于是他率部下猛打猛攻，一举拿下了挡军楼。进楼就放火焚烧，给淮南总兵信号。这边乘势猛扑高邮城，企图夺下张士诚的大本营承天寺。这铁头将正得意，吆喝着手下直扑城墙边，正准备架云梯上城墙，忽然，城墙上出现了大批身穿铠甲的起义军士兵，他们居高临下，又砍又杀，又射又砸，把那铁头将的队伍压在城墙下，进不得，退不得，上不去，下不了，只恨世上没个土遁之法让他逃命。当其时，起义军在东边的队伍乘胜抄了铁头将队伍的后路，这支队伍左冲右突，把铁头将的队伍斩成了几截。于是一片混乱，人心惶惶，无心恋战，只求保命。城中的张士诚见时机已到，令旗一挥，打开城门，率领着队伍冲杀出去。铁头将的队伍本就乱作一团，见又一支队伍冲杀过来，个个如狼似虎，人人奋勇当先，哪敢迎战，只恨爹妈少生了两条腿，拼着命四散而逃。铁头将大喊：临阵脱逃者斩!斩!可队伍士气已去，他的声音早已淹没在了相互践踏的鬼哭狼嚎中。铁头将还想再叫，回头一看，张士诚挥着大刀已杀到面前。铁头将来不及挥刀，只觉面前一阵凉风掠过，铁头将的脑袋与身子已分了家。

摘自《史话高邮》