阳春三月，烟柳又绿运河两岸。曾是人来车往、漕运繁忙的界首运河大码头，一下子变得冷清、孤寂了起来，是谁荒芜了往昔的景象？

大码头向南一千米处，一条巨龙横跨运河两岸，界首运河大桥合龙通车了，将浩淼高邮湖和古镇界首融为一体。桥身上，装有湖鲜的活水车，载有游客的大巴车，窥探芦荡春色的私家车，川流不息。撤渡建桥，让时代的繁荣，在新的起点上扬帆启航。而负重千年的大码头，此刻静静地留守在“老宅”，荣辱不惊，笑看运河水潮起潮落、绵远流长。

大码头起源于何时已无从考证，但它拥有千年的灿烂史却是不争的事实。界首于公元957年建镇，濒河近湖，是名副其实的水乡泽国，也许从那时起，就有了大码头的倩影了吧？

古镇有个闻名遐迩的界首驿，最早开设于至元十四年（公元1277年），为水陆两用驿。元代著名诗人萨都剌自京城到福建赴任，途经高邮，写下了《再过界首驿》，诗曰：“二月好风吹渡淮，满湖春水绿如苔。官船到岸人多识，楚馆题诗客又来。近水人家杨柳暗，禁烟时节杏花开。一官迢递三山远，海上星槎几日回。”从“官船到岸人多识”诗句中可见，萨都剌已不止一次乘官船从大码头上岸驻足，不然哪来的一见如故的感慨呢。如此说来，大码头的千年史实就不是空穴来风了。

界首运河大码头直对集镇中心地段鱼市口，也就是现在的甓湖路，有漕运、客运、货运等多重功能，是人员、物资的落脚点、集散地。大码头长约15米、宽约4米，有30多级台阶，均用大石块砌建和围护，从堤顶延伸至河床。据考证，大青石年代久远，具有较高的历史价值。1956年，因运河界首段扩建，大码头及两侧的挡浪护坡被重新砌建，但采用的仍是原先的石材，因此不失古朴、厚重。

京杭大运河是界首的母亲河，古镇因河而生，傍河而建，运河大码头见证了古镇的发展和变迁。2014年6月，京杭大运河申遗成功。在全线58个遗产点中，高邮占有3个，其中明清运河故道以及淮扬运河主线都涵盖了界首镇，界首运河大码头当之无愧地名列遗产点之中。

昔日的码头、河埠、临水石阶，既是运河两岸商贸资源的消化先锋，也是运河民俗风情的信息载体；既是来客进入界首的门槛，也是界首走向大江南北的起点。码头，犹如时光雕琢的一只文明方舟，承载着界首千年古镇的历史厚重，也继承着古镇开放和创新的文明密码。

有人把界首运河大码头称为“御码头”，我看此言不虚。“康乾盛世”，康熙十分重视水利和农业，他治黄河，勘运河，倡农耕，育稻种，总是事必躬亲。据《高邮州志》记载，从公元1684年到1707年的24年内，康熙总共南巡来过高邮6次，目的是调查研究淮河下游水患及其解决办法，其中第三次在1699年，曾从大码头上岸“驻跸界首”。

古老的大运河是界首的母亲河，清澈、甘甜的运河水滋养了运河两岸的人民和肥沃的黑土地。上世纪八十年代前，小镇上还没有通上自来水，大码头成了当地原住民淘米洗菜、捶洗衣服的最热闹场所，朗朗的笑语声，沉闷的捣衣杵声，交织成一首原生态的运河晨曲。还有那澡堂里的挑水工，担着一百来斤的河水，踩在大码头宽厚、踏实的脊背上，来往奔波，只为换取一份微薄的酬劳，用以养家糊口。随着社会的进步和发展，这样的风情已成为一段美好的记忆。

从大码头乘渡船登上运河西堤，全国第六大淡水湖——高邮湖尽收眼底，但见万亩芦苇风姿绰约，但闻百鸟翔集鸣声啾啾，成为人们回归自然、放飞心灵的绝佳去处，吸引了一拨又一拨的游客流连忘返。于是，大码头显得有些力不从心甚至不堪重负。不过，大码头有着包容、豁达的胸襟，它用急流勇退的方式，诠释“退一步海阔天空”的真谛，呼应家乡的交通旅游业破茧成蝶、走向辉煌。

一刹那，大码头似乎感到有些落寞。但家乡人民没有忘记它，正在着手打造界首运河大码头遗址公园，以明代石阶码头展示区、世界遗产标志区、市民观光休闲区、绿地保护功能区等一个个崭新的符号，重新焕发大码头的“第二春”，赋予它新的使命，继续延续运河的历史文脉。

如今，大码头完成了承载的历史使命，宛若一位穿越千年的老者，摆脱了世事的纷扰、人间的喧嚣，静静地端坐在运河岸边，任凭浪花抚摸、风雨洗涤，回味着昨日的沧桑，见证着今天的繁华，憧憬着未来的富强，兀立成一尊不朽的雕塑。