冬至是中国传统的二十四节气之一，在我们家乡俗称大冬，历来被视为一个重要的节日，它不仅承载着悠久的历史记忆和丰富的文化内涵，更是人们日常生活一个关键的时空节点。

早在西周时期，周公使用土圭法测影，测得冬至是一年中日影最长的一天，这是因为太阳直射南回归线，北半球与阳光直射的距离最远，是阴阳交替的转折点，冬至节日由此而来。在周朝和秦朝，人们以冬至为岁首，即新的一年的开始，相当于现在的新年元旦;直到汉武帝采用夏历后，才将岁首改为农历的正月，从此冬至被当作一个节日来庆祝。民间之所以有“过小年”“冬至大如年”之说，大概就缘于此吧。

古人通过观察天象和物候变化，制定了二十四节气，冬至作为其中的第二十二个节气，是最早被确定的一个。在冬至这一天，我们所处的北半球白昼时间最短，黑夜最长，此后白天逐渐变长，民间流传着“过了冬长一葱”的谚语。“交冬数九”表明冬至后一年中最寒冷的天气到来(小寒、大寒)，直到“九九”结束，气温逐渐回暖，正所谓“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九和六九，沿河看杨柳，七九河冻开，八九燕归来，九九加一九，耕牛遍地走”。

在古代，冬至是一个重要的节日，朝廷和民间都会举行各种庆祝活动。时至今日，在我们里下河一带，冬至有祭祖的习俗。家家户户会在祖先的牌位前摆上供品，点香烛，烧纸钱，磕头祭拜。

冬至时节是养身健体的上佳时期。中医认为，冬至是人体内阴阳二气自然转化的节点时间，阴气达到极限，阳气开始滋生，最易吸收外来营养以发挥其滋补功效;选择在冬至开始进补，有利于促进精气涵养内藏于肾，化生气血津液。这一时期要多吃温补食物，如当归、龙眼、生姜、羊肉、狗肉等，有助于驱寒暖胃，益气养血;同时要防寒保暖，做到起居有常，早睡晚起，延长睡眠以保养神气，还要选择适当的御寒锻炼，如八段锦、太极拳等平和的运动，提高机体的耐寒能力，有效地增强自身体质。

冬至自古以来就是文人墨客抒发情感、描绘时令的重要题材。有的侧重描写时令变化和自然景象，如唐代杜甫的“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，宋代张抡的“冬至一阳初动，鼎炉光满帘帏”;有的侧重抒写作者的思乡之情，如唐代白居易的“冬至至后日初长，远在剑南思洛阳”“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身”，殷尧藩的“异乡冬至又今朝，回首家山入梦遥”;有的侧重表达作者的人生感悟，如宋代文天祥的“冬至阳生春又来，口虽吟咏心中哀”，黄彦平的“人生几冬至，南北均行役”。