退居二线后，生活的节奏陡然松下来，我才恍然发觉，除了学习和工作，自己竟像是被世界落下了，什么都不会，也“无事劳”。于是便想“学一门手艺”。我选的这门手艺，就是打乒乓球。

初学时，多亏了刘兄引路。他比我早退几年，球龄却有十多年了。经他介绍，我拜在秦先生门下。秦先生七十多岁，身子骨硬朗，极有耐心，教出了不少初学的“名徒”。他自己爱球，也传了衣钵，儿子据说在省级机关乒乓球赛里拿过不错的名次。秦先生教我的，是最基础的功夫：握拍、站位、正反手的推挡与进攻、正反手搓球，还有发球、接发球、快带等多球训练。一个月不到，每天坚持一小时，算是勉强“扫了盲”。后来他去南京带孙子，再见面已是半年之后，我的水平大约能“组词成句”了。第二位老师是卞老师，做过多年教练。他原是三垛中学的英语老师，因酷爱乒乓，曾给学校的业余乒乓队当过助手，带出过不少小队员。退休后，他常来机关俱乐部指导我们这些“小白”。卞老师快人快语，待人热诚，教起来不厌其烦，随叫随到。在他的点拨和鼓励下，我渐渐摸着了乒乓的脾性，开始懂得击球的力量、速度和旋转，心里也多了几分自信。

一次偶然的机会，遇见了高邮中学的夏老师。他少时受过专业训练，大学时主攻的也是乒乓，拿过扬州市、高邮市业余单打冠军，还多次加入扬州及高邮市代表队参加省、市级的比赛。他是业余选手里少有的“学院派”，理论与实践俱佳。得益于他的指导，我总算一只脚踏进了乒乓世界的门槛。多球定点的反复训练，让我有了更深一层的体悟，也开始敢跟人“开战”了。这期间，在机关俱乐部里，我结识了许多新老球友。王先生是我原先部门的老领导、老大哥，退二线后做了高邮乒协会长。他对我加入这个队伍很是鼓励，特意赠送我一套球衣，还嘱咐卞老师要多费心。唐先生也是退休老同志，七十出头，精神矍铄，球龄不长，正跟我旗鼓相当，是我球台上的“老对手”。虽然我输多赢少，但有他陪着打，实战经验着实长了不少，真可谓亦师亦友。蔡先生打了六十年球，在市级比赛里多次进过前八，他的防守像一堵墙，我们这些新手很难打穿。只要有机会，他就来陪我们过招，还总不忘肯定你哪怕一丁点的进步。他的路子虽有些“野”，但技术老到，进退缓疾、左右长短都拿捏得恰到好处，若不是有创新或极厚的功底，轻易攻不破，是我前行路上的一道屏障。俱乐部的圈子里，还有俞先生、孙先生、周先生、刘先生、张先生、陈先生、田先生，高女士、乔女士、董女士……都是陪练的好手，跟他们切磋几局，总能有所获益。

“乒乓一家人”里，自然少不了师徒的情分。多练多战，是涨球技、练心理的不二法门。丁先生是我们共同的师傅，投在他门下，是仰慕已久的事。他原在高邮体育局做专职乒乓教练，堪称高邮乒乓界的翘楚。他本人球技超群，是高邮乒乓泰斗曹老先生的高足，1980年曾获得扬州市(泰州市还未从扬州分设)第八届运动会乒乓球比赛男子成年组单打冠军，是年，中国乒协副主席、女子乒乓球总教练张燮林专程来邮调研指导。更难得的是，他教球也极出色，带出过不少新秀进省少体校，几届“高邮球王”多是他的学生，是教练中的元老。丁先生为人内敛低调，教学严谨，动作规范，爱琢磨。经他指点，每次都有新收获。他特别强调动作的标准，从手指握拍、步伐移动、重心转换，到力量收放、胶皮运用，都有一套系统完整的思路。在“乒乓一家人”的练习场上，他常在一旁现场指导，不厌其烦地点拨技术和战术，交战的双方都能从中受益。

乒乓，既是运动，也是文化，更是智慧。它能活动筋骨，也能延续脑力，老少皆宜，既益于身体，也益于心境。我学球三年有余，总觉得技术上的瓶颈还多，心理上更需磨练。好在初心本是为了锻炼身体，延缓“老化”，胜负得失倒在其次。上场遛遛，图个轻松自在罢了。