汪曾祺在《端午的鸭蛋》中有这样一段描写：家乡“还有一个风俗，是端午节的午饭要吃‘十二红’，就是十二道红颜色的菜。十二红里我只记得有炒红苋菜、油爆虾、咸鸭蛋，其余的都记不清，数不出了。也许十二红只是一个名目，不一定真凑足十二样。不过午饭的菜都是红的，这一点是我没有记错的”。

自古以来，在我们里下河地区，过端午节时有吃红色食物的习俗，这便是俗称的“十二红”。十二红的食材并不固定，但正如汪老在作品中描述的那样，“苋菜、虾、鸭蛋，一定是有的。这三样，在我的家乡，都不贵，多数人家是吃得起的”。过去家乡人生活并不富裕，孩子多、收入少，贫困家庭便用红苋菜、咸鸭蛋、盐水虾、韭菜(代表九样菜)作为应节食物，加在一起就算“十二红”。

随着社会经济的发展和生活水平的提高，十二红食材的品种也在不断增多，档次越来越高，如今除了上面的食材外，素菜有杨花萝卜、西红柿、枇杷、西瓜、木耳、菌菇、火龙果等，荤菜有炒长鱼、狮子头、烧鸡块、烧趴蹄、烧龙虾、煮黄鱼、红烧老鹅等，家境丰厚的人家，海参、澳龙、河豚、鲍鱼等也上了桌;所用食材也不一定严格限制于十二种，可根据个人喜好和当地特色自主选择。

十二红的做法也有“四碗八碟”之说，“四碗”多为烧煮之类的菜肴，如烧鸡块、趴蹄、老鹅、肉圆等;“八碟”又有“四冷、四热”之分，四冷主要有咸蛋、香肠、盐水虾、杨花萝卜、西红柿等，四热主要有炒苋菜、炒菌菇、炒猪肝、炒长鱼、炒河虾等。

端午十二红的“十二”，不仅是指十二种食材或十二道菜肴，还象征着一年十二个月和四时八节;十二红的“红”，也不止于食材的颜色与红烧之色，同时寓意着生活的火红和吉祥。端午十二红，寄托了人们希望日子过得红红火火、事业发展顺顺当当的美好夙愿。