高邮运河是里运河的一部分, 里运河是京杭大运河的淮扬段，北起淮安末口，经宝应、高邮、江都、扬州市区、施桥船闸入长江，全长170多公里。车逻坝是里运河东岸上的归海五坝之一，车逻闸是车逻坝的一部分。车逻坝从设置到被废除，见证了黄河夺淮给里下河带来的灾难和新中国治淮工程的巨大成就。

车逻坝的设置是由淮水入江引起的。南宋绍熙五年（1194年），黄河在河南阳武决口，黄河水由南清河入淮，从此黄河夺淮，黄淮合流，历时661年，由于黄河水夹带大量的泥沙淤塞淮河入海尾闾，迫使淮水抢夺里运河南下入江。永乐十二年（1414年），平江伯陈在高邮建车逻、五里两座减水坝，停罢元代伯颜施行的海运，高邮段为湖河间运。陈建减水坝的目的是为了保证漕运畅通和运堤的安全，以便在湖河水位盛涨时通过减水坝渲泄到里下河入海。

关于淮水入江、入海、江海分流的争论从未停止过。据刘文淇《扬州水道记》记载：“（唐）刘宴于扬州造船转江南粟，自淮、泗入汴抵河阴；宋漕河自（仪）征、扬导江北趋盱眙入淮。访其迹，淮自盱眙、天长达六合县瓜埠与江水合，今其遗址见多存，翁见海总河时（明隆庆），以尝差官备探，谓为可行。但凤阳皇陵正南对淮、海，全以黄、淮入海为水会天心，万水朝宗真万世帝王风水。若引淮从六合入江是抱身之水，乃反（返）挑而不朝入大为堪舆所忌，谁敢任之？”因为风水问题而使淮水自盱眙、天长达六合瓜埠入江的计划搁浅，如果此计划成功今洪泽湖将要改名。从嘉靖到万历年间，许多大臣拿出不同的治河之策，但他们怕黄河决口，又怕工程失败而厄运临头，淮水入江、入海、江海分疏的争论竟达四百年之久。

万历二十年前后明祖陵连续被淹，引起了万历皇帝朱翊钧的震怒。为了解决淮河洪水的出路，万历二十三年（1595年），朱翊钧实行“分黄导淮”方案，在高家堰（今洪泽湖大堤）建成三座泄洪闸，一部分水由高家堰抵今宝应泾河、高邮子婴沟经里下河入海，一部分经高邮湖、邵伯湖，经金湾河下芒稻河入江。淮水经里运河入海、入江由此而始。

康熙三十八年（1699年），康熙皇帝第三次南巡路经高邮，宿南门大坝，沿运河查勘水情，见到里下河受灾的原因是减水坝所致，于是他下令关闭减水坝。河道总督于成龙向康熙上奏，开坝要淹里下河，闭坝有损运河堤岸，影响漕运，他建议将减水坝改为滚水石坝，水涨听其自溢而保堤，水小听其涵蓄而济运，一举两得。保运堤就是保漕运，漕运是清王朝命根子，康熙皇帝接受了他的意见。康熙四十年（1701年），河道总督张鹏翮上任后，他废除了高家堰的减水坝改为滚水石坝（前后计5座），又将运河堤上的六座减水坝，改建为高邮车逻坝、南关坝和江都昭关三座滚水石坝。康熙四十七年（1708年）建成五里中坝，乾隆二十二年建成新坝，复建甘泉县（雍正时设置）昭关坝。至此，里运河有归海五坝，即车逻坝、南关坝、中坝、新坝、昭关坝，与同期在高家堰相继建成的仁、义、礼、智、信五坝相为表里。昭关坝、中坝分别于道光、咸丰时废除，所以后来又称为运河归海三坝。

车逻坝及其它归海坝的开启，以高邮御码头水则为准。每遇开坝，里下河地区白茫茫一片，洪水经过的村庄里立刻响起了报警的锣声，来不及逃避的农民就拼命往树梢或屋顶上爬，洪水冲走了农舍，淹没了已经快要到手的粮食，里下河人民陷入水深火热之中。   

车逻坝于康熙四十年（1701年）全部采用石工建成，两则裹头采用巨大的条石砌筑，条石之间用铁锭连接，石灰糯米汁灌缝，滚水坝顶用石板铺面，形成流线型溢流面，滚水坝下全部用7米至8米长的木桩做基础，下游用梅花桩和三合土做护坦。工程量大，坚固耐久，工长64丈（204米）。为蓄水，后来于坝上又加脊土，水大时自溃过水，自动调节上游水位。乾隆五年（1740年），为给车逻坝下游农业提供自灌水源，在车逻坝北首建耳闸一座，又称车逻闸。

全国解放后，党和政府十分重视治淮和运河大堤的修复工程，1951年7月25日，水利部部长傅作义一行来高邮视察淮河入江水道，认为入江水道与运河大堤存在许多问题，入江水道在黎城必须改道，走金沟直线，王港要切滩，使淮水顺利入江，以减轻淮水对运堤的压力，运河大堤要加高培厚。废除包括车逻坝在内的归海坝，新中国成立后用20多年时间治理淮河，从根本上消除了淮水对里下河地区的威胁。

车逻坝虽然废除（不再开启）了，但康熙年间建成的滚水石坝工程还在原址，解放初对运河大堤进行修复，在车逻坝原址上培土加高夯实，使其达到运河东堤的统一标准。1973年和1975年分别进行除险加固，拆石还土（把下游坝舌的条石挖去，还成泥土），当坝下水位低时，背水坡脚可见与坝等长宽约50米裸露的梅花桩。

1991年华东水灾，高邮连续几个月大雨，7月14日车逻坝迎水坡肩口滑波，缝口上下错开54厘米，长50余米，因车逻坝是历史上的险工患段，省市领导十分重视，时任扬州市水利局副局长、水利专家徐炳顺坐镇指挥抢险，在滑波现场架起测量仪器，时刻观察滑波变化，派员昼夜防守，经省市水利专家会商，最终用块石压脚控制了险情。汛后，经江苏省水利厅批准，由高邮水利局京杭运河管理处除险加固，在滑波处的坡脚下建块石平台稳坡。1992年10月，高邮水利局为纪念1991年车逻坝抢险，在滑波处立碑纪念，碑名《车逻坝除险碑记》，由徐炳顺撰文并书写。

2010年8月，地处车逻镇南闸河村运河东堤的车逻坝旧址，被江苏省人民政府公布为省级文物保护单位。