中国的农历七月初七，源于一则牛郎织女鹊桥相会的美丽传说。相传在很早以前，河南南阳城西有个牛家庄，庄里有个聪明、忠厚、勤劳的小孩叫牛郎。因父母早亡，他一直跟随哥嫂生活，嫂子马氏为人狠毒，常常虐待牛郎。一年秋天，马氏逼着牛郎去山上放牛，并对他说：“给你九头牛去放，要等到有了十头牛你才能回来!”牛郎听后，无可奈何，只好赶着牛离开了牛家庄。

来到一片草深林茂的山岭里，牛郎想起了自己悲惨的生活，忍不住坐在一棵大树下伤心地哭起来。这时，有位须发霜白的老人，忽然出现在牛郎面前，拍拍他的肩膀，亲切地问：“孩子，你怎么一个人跑到这个偏僻的地方来放牛?你因何事这样伤心？”牛郎便哽咽着把嫂子虐待、逼他放牛的事，一五一十地说了出来。老人笑着说：“别难过，那伏牛山里有头病倒的老牛，你好好地喂养它，等牛病好后你就可以赶着牛回家了。”说完那老人就不见了。牛郎便按老人的吩咐往伏牛山走去。

翻过一道道的山，涉过一条条的涧，终于找到了那头病牛。老牛对牛郎说：“我是天上的灰牛大仙，因偷偷把五谷种子撒向人间而触犯了天规，被玉帝赶下了凡。”牛郎整整给牛喂了三天三夜的草，老牛终于吃饱了，精神也好了，跟着牛郎一道回了家。

从此以后，那只被牛郎救活的老牛便一直与牛郎生活在一起。一天，小气精明的嫂子终因无法容纳牛郎，闹着要分家。牛郎既不要房子也不要田地，只要那头老牛、两辆破车和一只烂皮箱，就离开了家，并在一棵桑树下搭了个草棚住了下来。老牛看着心地善良、孤苦无依的牛郎，十分同情，便说：“孩子，我给你搭个茶豆架，夜里你藏在茶豆架下，可以看到天上的仙女，仙女也能看到你，谁要是连续七夜偷看你，她就是盼望做你妻子的人，那时我就把她接下凡来，与你成婚。”

听了老牛的嘱咐，牛郎夜里就钻到茶豆架下朝天上望去，只见一群仙女在玉池里洗澡，临走时，有一位仙女向下偷看了他一眼。接着第二天、第三天……一直到第七天，那仙女每天夜里都会准时出现于天上，与牛郎互相对望。到了七月初七这一天，从天空飞来喜鹊，落在老牛头上，喳喳喳地叫：“织女差我来，叫您快去聚，快去聚，快去聚。”老牛见时机已成熟，便笑着点点头，一番腾云驾雾飞上天际，给牛郎背回了美丽的织女。

乡亲们获悉牛郎成了家，都赶来贺喜。织女就把她从天上带来的天蚕分给众乡亲，还教大家养蚕、抽丝、织绸缎。

全村的人都知道牛郎娶了贤妻，能养蚕，会抽丝，还能织出又光又亮的绸缎，都说织女的织布机是从天上带来的，织出来的绸缎做成衣，冬暖夏凉。这事也轰动了伏牛山区，附近人家都送自家的姑娘来学织。因为织女心地善良，乐于教人，不到两年，家家户户都学会了养蚕抽丝织绸缎。

到了第三年的七月初七，织女一胎生了一男一女，男的取名金哥，女的取名玉妹。牛郎耕田，织女织布，日子过得很和睦。

几年后，晴空突然响起一阵雷，老牛望着牛郎直流泪，并告诉他，自己私自把织女拉下天与凡人成婚，已触犯了天条，会被王母赐死。老牛说：“我死后，你用我的皮做成鞋，穿上能腾云登天。”说完老牛应声倒下，牛郎伤心欲绝，忍痛用老牛的皮做了鞋。

时光飞逝，转眼又到了七月初七，牛郎在地里干活，金哥玉妹两人哭着跑了过来说，来了群天兵天将，把妈妈从织布机旁拉走了。牛郎急忙回家穿上用老牛皮做的鞋，拉着金哥玉妹，腾空就追。看见牛郎在身后紧追不舍，王母娘娘气得拔下金簪，往脚下一划，立时一条波涛汹涌的大河横亘于天边，像条银河将牛郎一家生生分离。牛郎搂着一对儿女站在银河这一边，久久不愿离去。怀着不舍之心的玉帝决定，每年七月初七让他们一家团聚。

自此以后，每逢七夕这天的夜晚，满天的喜鹊都会向天河飞去，互相咬着尾巴，搭成一座鹊桥。牛郎拉着金哥玉妹走上鹊桥，织女也从缓缓踏上桥，一家人就在这座鹊桥之上紧紧相拥，从而也就创造了千百年来不朽的中国神话传说——牛郎织女鹊桥会。