端午，又称端阳节、午日节、五月节等，为每年农历五月初五。“端”有“初始”之意，“端五”即“初五”。按照历法，五月正是“午”月，因此“端五”渐渐演变为“端午”。

关于端午的起源有诸多传说。

一说端午是为了纪念战国时代楚国诗人屈原。此说最早出自南朝梁代吴均《续齐谐记》和南朝宗懔《荆楚岁时记》。传说屈原在五月初五这天投汨罗江自尽殉国，当地百姓闻讯马上划船捞救。人们荡舟江河之上，此后逐渐发展成为赛龙舟。百姓们怕江河里的鱼吃掉屈原的身体，纷纷将米团投入江中喂饱鱼儿，后来就有了吃粽子的习俗。

又说端午是恶日禁忌。《礼记》载，端午源于周代的蓄兰沐浴。古代以五月初五为恶日，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫。人们还避“端五”之忌讳，称之为“端午”。

也有说端午与吴国大夫伍子胥有关，或说端午出自孝女曹娥，或说端午为龙之节日等等。

高邮人过端午，有系百索子（即长命缕）、贴五毒、贴符、喝雄黄酒、放黄烟子、吃“十二红”等习俗，小孩还兴挂“鸭蛋络子”，即挑好看的鸭蛋装在彩线结成的络子里，挂在胸前。至于吃“十二红”，只记得有炒红苋菜、油爆虾、咸鸭蛋，其他的各人说法不一，大抵“十二红”只是个笼统的说法，午饭的菜都是红色即可。