历史上，高邮清水潭边有座五龙祠，又叫五龙庙，屡圮屡建，续存千年，为清水潭凭添了几分神秘色彩。什么是五龙祠？为什么五龙祠会建在清水潭？为什么五龙祠会多次修建？笔者最近翻阅了有关史料，走访了当地老人，实地查看了五龙祠石碑，对这些问题有了一个较为清晰的答案。

龙王信仰在中国古代非常普遍，龙王是颇受百姓欢迎的一个神灵。最早的龙只是一种图腾，是因为部落之间吞并、联合，原始动物图腾经添加、充实而形成的（蛇身、兽腿、鹰爪、马头、鱼尾、鹿角、鱼鳞）。古代神话又把龙作为四灵（龙、凤、麒麟、龟）之首。佛教传入中国后，佛教中的龙与中国神话传说中的龙相融合，提升了龙的神性。而道教则将龙更为中国化，附会为四海龙王（东海敖广、南海敖闰、西海敖钦、北海敖顺）、五方龙王（青帝、赤帝、白帝、黑帝、黄帝）等。龙不但能降雨除旱，还可以救火消灾。

佛、道两教争相对龙的宣传，使封建帝王对龙神产生了兴趣，多次以朝廷行为待之。唐代制定了祭五龙（五方龙王）之制，宋代徽宗皇帝下诏封五龙神为王爵，明清两代皇帝也有封龙为王的举措。所有这一切更是刺激了民间对龙的信仰，传统的龙也由神兽变成了神，大江南北到处建起了龙王庙。五龙祠就是民间龙王信仰的一种产物。

那么五龙祠为什么会建在清水潭呢？这要从清水潭的特殊地理位置说起。据地震专家研究，高邮北部有两条地下断裂，一条是高邮北到临泽断裂，一条是湖区断裂，清水潭就位于两条地下断裂的交汇处，并受这两条断裂控制而形成。早在春秋战国时期，吴王夫差为与齐、晋争霸，筑邗城、凿邗沟、通江淮，利用小湖泊间的水道运送军队。而邗沟就经樊良湖进入清水潭，向东北进入射阳湖，再转到末口入淮河。隋大业元年（605年），隋炀帝征发淮南民众十余万人，复开邗沟，形成了南北重要的漕运通道。然而，高邮西部上流渚水至天长合聚，流入三十六湖，而清水潭在高邮城北二十里，“尤为受水要害处”，所以此处河堤经常决口。

南宋绍熙五年（1194年）黄河在阳武决口，黄水向南泛滥，使淮水不得入海，而改道南流，逐步淹出洪泽湖和高邮湖，使高邮里下河一带经常发生水患涝灾。1668年，山东郯城一带发生8.5级大地震，这次大地震也波及高邮，造成严重的次生灾害。震前，高邮连日暴雨，震时“飓风大作”，同时清水潭河堤决口，高邮一片汪洋，死人数万。《高邮州志》记述：清水潭，地势低洼，当（黄）河、淮（河）下流之冲，屡筑屡决，尤必乞灵与神以镇之。而龙王为主水之神，所以在清水潭设立了五龙祠（供奉五方龙王）。

据史料记载，早在宋代以前，“潭之左，旧有五龙祠”，而且每年都按时用牲畜祭祀。到了南宋嘉泰初年，清水潭决口，官府调集民工堵塞，但“随塞随败”，于是在潭口用绳索“联数舟，设平板，横绝湍流，以济事，而五龙祠亦浸废矣”。到了嘉泰三年（1203年），十月大雨，清水潭再次决口，时任高邮郡守吴铸，先筑三坝截住水流，然后筑潭之堤，呈偃月之形，以刹水之势，并将堤加厚三倍，堤崇而坚，水波顺静。在修建清水潭河堤的同时，吴铸“又于祠旧址新其屋四楹，祀五龙如故事，且前植亭三间，以为拜起周旋之所”。由曹叔远作《五龙王庙记》刻于碑石之上，此碑现已不存，但其《记》载于《隆庆高邮州志》中。

到了明洪武元年，为乞求灵神，以镇其地，知州黄克明重修了五龙祠。然而，龙王并没有“镇其地”，清康熙八年（1669年）、十一年（1672年）、十二年（1673年）、十五年（1676年），清水潭多次决口。到了十七年（1678年），总河靳辅奉旨筑“永安新河”。州志记载：“永安新河东西土堤二道，东长六百零五丈，西长九百二十一丈五尺，首尾与旧堤相连，屹然巩固，堤上聚庐而处者甚众，因名永安镇（即今清水潭）。”在修筑永安新河的同时，五龙祠也得到修建。

清咸丰元年（1851年），黄河在丰北厅三堡（今江苏丰县）决口，堵口三次都没有成功，到咸丰五年，黄河又在铜瓦厢决口。黄河决口长年得不到治理，造成运河沿线水灾连连。同治五年（1866年）清水潭又一次决堤，时任扬州府候补知府程国熙奉总河命，督修该处堤防，并重修五龙祠。此次修祠，刻有《重修五龙祠记》碑石一块，现存开发区龙泉寺内。州志记载：五龙祠重修后，“总督李鸿章、漕督张之万请旨加封，并匾额一方，奉旨钤（意：盖印）出显应二字，又钦颁德普安流匾额”。虽然我们现在难以查考同治皇帝加封五龙祠的内容，其匾额也无从查找，但我们知道，五龙祠从它开始设立起，就受到民间、官府乃至朝廷的重视。五龙祠的设立，说明我们高邮历史上洪灾不断，人们深受水患之苦。同时五龙祠也寄托了人们的一种希望，希望龙王保佑高邮风调雨顺，借助龙王的力量，战胜水灾。

五龙祠一直续存到二十世纪五十年代。新中国成立以后，1956年11月到1957年6月，从高邮城镇国寺塔到界首四里铺，在老运河东堤堤脚外侧另开了新河，长26.5公里，五龙祠连同所在的老堤进入河中（据老人回忆，政府用五龙祠所拆木料建了一所清水潭小学）。清水潭新堤则固若金汤，从未决口，五龙祠也在人们心中失去了它原有的地位。近年来，当地百姓在五龙祠原址东200米处新建一座龙泉寺，虽然在寺中辟有龙王殿，但整体而言是座佛教寺庙，主要供奉释迦牟尼和弥勒、观音菩萨，与原来的五龙祠则是大相径庭了。