越塘乃至东头街上很少有人知道，从越塘里走出了一位抗战老兵王秉尧。他是从慈幼所直接去参军的，慈幼所是抗战时期汪伪政权的一个收容孤贫儿童的地方。

当时，住在越塘河边18号（旧名更楼巷）的王秉尧有兄弟姐妹五人，1939年日军侵占高邮，王秉尧全家逃难至乡村，次年春回到高邮，因贫病交加，父母同年先后去世。父亲王油然没有留下什么家产，全家无经济来源，在亲友们帮助下，高邮救济院养老所（俗称老人堂）收容了他们。两年后，10岁的长子王秉尧从养老所转至慈幼所。按照大弟王秉均的回忆，慈幼所旧址就在今天的高公桥福利院附近，所里设乐队、斑竹制作、印刷等科，收留了数十名孤苦儿童，供应伙食和住宿。

王秉尧当时在印刷科当学徒，在排字房跟着师傅们学习排字、拼版等手艺。因体瘦身高、做事较为灵活，王秉尧很快就适应了业务，能部分代替师傅们的干技术活，这种无偿劳动，师傅们自然是喜欢的。

日本投降后，高邮县城解放，印刷的伪报停刊了，慈幼所供职人员走散。中共地下党组织的外围人员以为留下儿童勤工俭学教课名义进入慈幼所，公开场合是为社会提供印刷服务，实际上是秘密地为解放高邮印刷大量宣传品。王秉尧当时12岁，已是熟练的排字工人，能独立排版、帮助印刷，这些宣传品在解放高邮的战斗中，通过前方战士们用放风筝的办法送入高邮城内。

1946年3月新华社华中二支社奉命接管慈幼所，此时所内多数人已走散，只有部分孤儿留住。二支社鲁社长宣布，愿意参军的留下，想离开的发给费用。结果是乐队人员全部参军、编入文工团。王秉尧当时因年龄小、不适合去战斗部队，但熟练排字，且印刷科有大量印刷器材需要看护和转运，于是被分配到中共华中第二地委《人民报》印刷厂继续当排字工人，正式参加革命工作，时年13岁。

1946年5月国民政府还都南京，内战即将全面爆发，高邮离南京太近，《人民报》印刷厂随同中共华中第二地委机关转入农村，先后在高邮徐官庄、薛北庄、临泽一带出版报纸；11月北撤至华中五分区的建湖、阜宁等地；1947年元旦撤往山东途中，因陇海铁路被国民党军队占领而受阻，回撤到建湖县的黄土沟，地处高邮、宝应、兴化、建湖几个县之间，水网芦荡密布，偏僻而隐蔽。国民党向解放区全面进攻受挫而改为重点进攻山东解放区，苏中地区的形势短暂缓和，华中第二地委1947年夏回到华中二分区兴化的中圩、老圩等地，继续坚持对敌斗争。

解放战争期间，苏中苏北多地都是解放区，王秉尧所在的《人民报》一直在当地活动，他和战友们像战士爱护武器一样护卫着从慈幼所带来的印刷器材。敌情缓和时就印刷报纸、党刊以及各种对敌宣传品；敌情紧张时就把器材埋入地里或沉入河塘，随时准备和敌人战斗。遇敌人扫荡时就把器材装在小船上，跟随地方部队边战斗边转移。

直至1949年1月，报社全部印刷器材运至设在高邮百岁巷原贫民工厂内的《人民报》印刷厂。渡江战役前夕，华中第二地委租了一条大船装上全部器材，王秉尧和战友们冒着被敌机轰炸扫射的危险，沿着大运河与船工们一起用两天多时间把船拉到扬州，将器材运到设在左卫街的报社印刷厂。

王秉尧1949年4月随军渡过了长江来到镇江，光荣地加入了中国共产党，那年他16岁。此后在镇江军管会工作，参与接收国民党政权资产、建立公营企业，在地方国营镇江前进印刷厂，任工会主席等职。

1954年组织派王秉尧到南京脱产学习文化，历时4年。1958年他响应国家号召支援徐淮建设，参加国家计委关于徐州工业区域规划的调查，后来参加领导徐州市化学工业建设，从无到有，先后建立了化肥、农药、橡胶、医药、合成树脂等十余座化工企业。文革期间王秉尧被打成“走资派”，遭到迫害。

改革开放后，王秉尧被调派任命为化工部属连云港碱厂建设工程指挥部总指挥、厂长兼党委书记，该工程是国家“六五”重点建设项目。1994年中共江苏省委批准王秉尧副厅级离休，享受地市级待遇，此后他继续作贡献又干了两年。

2000年王秉尧因积劳成疾患肠癌，三个月里动了两次大手术、多次化疗。在老伴的精心护理下，他以惊人的毅力和乐观的精神与病魔作斗争。从死亡线上被抢救回来后，他并没有从此躺在家中养病，而是选择与老伴背上行囊，长途远行。

当时王秉尧身体尚未完全恢复，2001年秋便开始与老伴成为背包客，沿着红军长征路线重游，并合著《向前向前向前》一书。20年间，王秉尧和老伴重大出行55次，1185天，行程35万多公里，足迹踏遍了祖国及周边多个国家。他俩在十多年前公共交通还不发达的状况下，深入山区和高原，克服难以想象的困难，旅程历时颇长涉及地域颇广，收集资料颇丰。

在《向前向前向前》这本书中，“夜过金沙江”“沼泽大草地”“夜宿腊子口小店”“梅里雪山”……或文字或图片的精彩记录，像是一幅长征导游图。

王秉尧曾携亲人重回高邮，看看越塘，看看慈幼所旧址，他们看到了高邮的沧桑巨变和他三弟王秉华等在邮亲人的幸福生活，喜上眉梢。