在江西省大余县和广东省南雄市交界处的梅岭上，有一条古驿道，叫梅岭古驿道，又叫梅关古道，是我国南方唯一保存完整的古驿道，全国重点文物保护单位。梅岭古驿道有1300多年的历史，我们高邮明代乡贤陈九锡曾经为这条古驿道的修建作出过重大贡献。

梅岭是一座山，位于江西、广东两省交界处，最早称“台岭”，因山如台形而得其名。汉代大将庾胜戍守此地，将台岭改为“大庾岭”，又因此山盛长梅树，世称“梅岭”。梅岭古驿道于唐开元四年(716年)由内供奉(相当于宰相之职)张九龄开凿。这位张九龄就是《望月怀远》“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。……”诗的作者，他看到梅岭两侧的货物运输靠人挑背扛，翻山越岭，非常艰险，于是向唐玄宗李隆基提出修路筑关的奏请。唐玄宗很快批准了奏请，并命张九龄负责驿道的开凿。经过三年多的施工，梅关隘口开凿成功，并铺设路面，形成了“坦坦而方五轨”的驿道。

梅岭古驿道的最高处为梅关，设有关楼，是古代中原连通岭南、海外的重要关卡，乃“赣南之门户，岭北之锁钥”，也是一座收税的关卡。梅岭古驿道全长40公里，两省各20公里(现在保存较为完好的即是景区内的5华里)，在古代是中国江南唯一的一条“国道”，有“海上丝绸之路”、“中国第二条丝绸之路”的美称。从京城、中原输送出的茶叶、丝绸以及瓷器等物品，沿大运河南下，经扬州，从长江进入鄱阳湖，然后逆赣江、章水而上，经古驿道翻过梅岭进入南雄，顺浈水、北江到达广东沿海口岸，随珠江出海到达东南亚等国家。这条便捷通道是我国对外贸易的一条主要通道。梅岭古驿道上设有“梅国驿站”，它是中原进入岭南的最后一个驿站，又是由岭南进入中原的第一个驿站。该站有马十多匹，传递朝廷政令及地方与京城往来文书，同时为南来北往官员提供食宿，苏东坡、汤显祖、文天祥、周敦颐、朱熹等人都曾在此休息过，留下大量诗篇。梅岭古驿道在唐宋元明清时期，每天都有成千上万的商人货物、达官显贵、文人墨客、驿卒官差从此经过，是一条非常繁华的“商业长廊”、沟通南北的“交通枢纽”。

梅关古道到了明万历年间(1573—1620年)，年久圮坏，行道维艰。时任大庾县(今大余县)令，高邮的陈九锡于天启四年(1624年)主持整修，“重砌岭路2300余丈，补修也2300余丈，增砌护墙四堵，以防骡马堕入坑堑，改弯取直，开避新路150余丈，使最狭处也可方车，费钱17万多缗，半数是捐施所得”(《江西公路史》)。《乾隆高邮州志》陈九锡传：“梅岭险阻，自张曲江(张九龄)开凿后，岁久索朽藤枯，石路倾颓，行者苦之，锡捐俸并募，宪道甃(音：宙，意：砌，以砖垒井)治焉。”《民国大庾县志》：“陈九锡，高邮举人，万历四十八年(1620年)知大庾县，公明详慎，锱铢不染。天启四年(1624年)重甃梅岭路二千三百余丈，修补之数如之，又建望梅阁于红梅铺南”。陈九锡在修筑梅岭路时，还大种梅树，使原本单调、枯燥的大道变成一条充满生机、充满诗情画意的“景观路”。望梅阁(1625年建)位于梅岭半山腰，1990年重建，阁旁立柱上题有“红白花开两样雪，往来人占半边山”楹联。重檐正方亭上书“珠帘幕卷西山雨，阁道回看梅岭花”楹联。望梅阁是梅岭观梅望景的最佳之处。

修筑梅岭路是一项艰巨而浩大的工程。工程结束后，陈九锡作《修岭路记》：“梅岭路，自成化己亥(1479年)甃石年久圮坏，崟岖险仄，行道维艰。爰用鸠工甃砌，以丈计者二千三百有奇，补修不甚圮者如新砌之数，岭头筑石墙四堵，遮骡马弗堕坑堑。改纡路百五十余丈，帮砌崩卸于水者六七所，各高丈五六尺，而广狭不等，又凿石锄土，俾宽平可方车，红梅铺南建望梅阁。往来义助夫役，争肩土石，不取直役。乡夫，人给二分糜银，钱一十七万，强半出诸施者。经始于天启四年八月，以次年二月落成。董其役者，省祭乡保十八人。大庾县令高邮陈九锡纪其事，勒石于左。”该《修岭路记》收入《民国大庾县志》中，志中有一段按语，说“此碑至今岿然道左，而郡邑志未载，略之也，后修志者，幸勿割弃，不独存其文，亦以存其绩。”可见大庾县人对陈九锡功绩的尊崇和重视。

据《乾隆高邮州志》记述：“陈九锡，字元晋，号澹生，神宗丁酉(1597年)举人”，“授大庾令，因宋濂溪(周敦颐)先生及二程夫子(程朱理学奠基者：程颢、程颐)遗迹，修正学书院，定条约，冠婚丧祭，悉尊古礼，俗益醇。”在大庾任6年县令后，“擢南京工部主事，督龙江、瓦屑二关，执成宪，无骫狥(音：委、徇，意：枉法徇私)，还里，出俸余置田于秦栏，以赡族之贫者，名曰公田，卒年七十”，“祀名宦乡贤”。

陈九锡为官“公明详慎，锱铢不染”，修筑梅岭古驿道，政绩卓著，青史留名。“卸甲归田”后仍心系百姓，用自己的俸禄积蓄置公田，周济家族贫困人员，去世后入祀乡贤祠，受高邮后学祭拜。陈九锡虽然是封建社会的官员，但他廉政勤政、为民办实事的优良品质，值得当今为官者学习。