清代文人李斗在他的著作《扬州画舫录》中说：“围布作房，支以一木，以五指运三寸傀儡，金鼓喧阗，词白则用叫颡子，均一人为之，谓之以肩担戏。”李斗文中所指的肩担戏演出形式，就是现如今人们熟知的肩担木偶戏。

卸甲肩担木偶戏于2011年6月20日，被列入江苏省第三批非物质文化遗产名录。作为肩担木偶戏的第五代传承人，杨敏一直在坚守中传承、在传承中创新。

67岁的杨敏，原是卸甲实验小学的一名美术老师，特别喜欢戏曲。2012年，杨敏认识了肩担木偶戏第四代传承人吴锦田，对木偶戏产生浓厚的兴趣，便拜师学艺。 吴锦田不识字，为了将他多年表演的木偶戏剧本传承下来，杨敏便一字一句地将台词记录下来，并对不符合时代发展要求的剧本进行修改。最终，杨敏整理出了《猪八戒招亲》《水漫金山》《武松杀嫂》等6部木偶戏剧本，并在师傅的指导下又创作编写了《新农夫与蛇》《猛虎战群狼》和长绸舞《梁山伯与祝英台》等新剧本。

走进杨敏的木偶戏创作工作室，只见他打开一个木箱，里面装着木偶戏的全部家什：唐僧、孙悟空、猪八戒等10多个古典名著人物冠帽;一个个木制人头模型，颈部以下套一件口袋式的戏服，整个木偶高约20厘米，口袋式戏服里是一根主杆与木偶头部相连，两根手杆与木偶的左右手相连。

“你看，表演时需同时掌握‘手上功’‘嘴上功’‘脚上功’。”说着，杨敏将“小舞台”搭建起来。上半段是暗红的顶子，彩绘的背景;中段是花轿式的框架，框架里有孔，表演的木偶没有台词和动作又需要站在舞台上时，就将主杆插在这些孔上以示人物站立;下半段用布幔围着，布幔上印有“高邮市卸甲镇肩担木偶戏”。

整个舞台长0.9米、宽0.5米、高1.7米。杨敏站在舞台背面指挥，只见他左手举着主杆，右手操纵手杆，木偶猪八戒就变换着方向和姿势，活灵活现起来。惟妙惟肖的布偶展现，激昂有劲的戏词说唱，节奏匀称的铜锣敲击，杨敏全程入戏，一人分饰几个角色，每一个动作都做得那么游刃有余。在杨敏的巧手腾挪下，《猪八戒招亲》表演得栩栩如生。

为了让肩担木偶戏舞台效果更好，杨敏逐渐将舞台打造得更现代，有灯光、布景、音响，还增加了字幕机设备，还将方言说词改成了普通话表演。同时，肩担木偶戏的表演也不再是独角戏，可多人表演。

传承肩担木偶戏，娃娃也是继承人。“每周我都会与学校提前联系好，带着徒弟们去给孩子们上一节木偶戏课，一招一式地传授他们技艺。”杨敏满是欢喜地说。在杨敏的努力下，卸甲实验小学成立了“少年宫”木偶基地和木偶社团。值得一提的是，2017年卸甲实验小学木偶社团，在杨敏和徒弟们的指导下，参加了扬州非遗演出比赛，在“家乡非遗我传承”中荣获第一名。

“肩担木偶戏是一门艺术，而艺术只有创新才有发展。”如今，杨敏依然保持着对肩担木偶戏的那份热爱和初心，用精湛的技艺让越来越多的人认识卸甲肩担木偶戏，并以这种方式赋予非遗文化时代活力。