高邮明代乡贤王自学，是清初吏部尚书王永吉的父亲，因子诰赠通议大夫、兵部右侍郞兼都察院右佥都御史。王自学生前为高邮做了一件非常有意义的事，牵头筹建了奎星楼。奎星楼成为高邮文化传承的标志性建筑，倡导读书求学的有效载体。

王自学其人

《乾隆高邮州志》“笃行”卷中有王自学传。传中记载：王自学，号忆斋，邑庠生。为人乐善好施。年轻时在私塾教书，得到的酬金都用来周济急用之人。他曾在江南长洲设馆教学，年终带着一年的报酬，坐船回家。到了瓜渚，看到旁边一条船上一老者带着幼女在哭泣，王自学上前询问原因。原来，他们家欠官家债务百缗(1缗为1000文铜钱)，家里破产只能还百分之六七十，没有办法，只好将这个孩子卖了充数。见此情况，王自学动了恻隐之心，将自己一年的报酬全部给了这位老者。回家后告诉妻子简氏，简氏没有责怪王自学，而是将自己的首饰拿出来，作为一年的家用。

王自学邻居焦某想白占王自学一处房屋，摆下宴席，邀请王自学参加。酒过三巡，忽然几个人将王自学团团围住，要求将房屋出让，并用刀架在王自学的脖子上。王自学感到非常惊讶，他环顾四周嘻笑着在出让书上签了字，弃其房产后拂袖大笑离开。后来王自学的儿子王永吉考中进士，进京做官，邻居焦某感到害怕，拿着数倍资金前来认错道歉。王自学挥了挥手说：这事我实在是忘记了，你不要有什么顾虑。到了晚年，王自学“好善不倦”，经常给贫苦人施粥送衣，救活了好多人。

明天启三年(1623年)，王自学牵头与本邑孙兆祥、张承烈一起筹建奎星楼。孙兆祥，字省卿，号泰阶，是吏部郞中孙宗彝的父亲，诰赠奉政大夫、吏部文选清吏司员外郞。张承烈，字述敬，吏部考授湖广荆州府推官。这三个人在高邮很有名望，也有一定的经济实力。在王自学的主持下，三人出资建成了奎星楼。

奎星楼初建时为砖木结构，八面，上下两层。每层的梁枋、顶棚都画有龙凤、麒麟、蝙蝠、花卉、云纹等图案。画工细致，色彩艳丽，线条流畅，图案精美。下层朝南供有木雕彩塑奎星像。

建奎星楼的原因

王自学他们为什么不建其他楼，而要建奎星楼?

首先是因科举制度引起的星宿信仰崇拜。我国的科举制度从隋朝大业元年(605年)开始实行，清光绪三十一年(1905年)废止，总共延续了1300年。“朝为田舍郞，暮登天子堂”，科举是古代读书人鱼跃龙门的重要途径，因而衍生出许多神灵信仰。

中国古代天文学家为观测日月星辰运行而划分二十八个星区，由东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武各七宿组成。这二十八星宿又被广泛用于古代的宗教、文学及占卜、风水等术数中，不同的领域赋予了它不同的内涵。西方七宿中的奎星被认为是主宰天下文运的大吉星，因而被天下读书人所敬仰和供奉。

又由于北斗七星中的前四星天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，古曰魁星，人们认为这是主宰天下文运的文曲星，因而将奎星与魁星融为一体。读书人要想中举，都要在奎(魁)星神像前敬香跪拜。人们还根据“魁”字，创造了魁星的形象：魁星造型是左手持一只墨斗，右手握一管大毛笔，称朱笔。据说魁星手中的朱笔批你是第几名，你就是第几名，因而文人中盛传“任你文章高八斗，就怕朱笔不点头”的说法。魁星左脚扬起后踢，脚上是北斗七星，意指“魁星踢斗”，这也是根据“魁”这个字来的。魁星右脚金鸡独立，脚下踩着海中的一条大鳌鱼的头部，这种形象又借鉴了科举考试中的仪式，即“独占鳌头”。奎(魁)星被神化后，全国各地为了取得文运，纷纷建起了奎星楼(魁星楼)。王自学正是顺应人们奎星信仰的需要而建起了奎星楼，期望奎星光照高邮，福泽莘莘学子。

其次，王自学想为其子科举积德累功。王自学有四个儿子，长子王永祚，庠生，不慕仕，隐居临泽镇;三子王永誉，在学宫读书，岁贡生;四子王永林，拔贡生;而次子王永吉正在备考乡试、会试。王自学建奎星楼，是想为了他儿子参加科举积功德、讨吉利。巧合的是，在奎星楼建成后的头一年，天启甲子年(1624年)，王永吉考中举人，第二年天启乙丑年(1625年)考中进士。

奎星楼的修建历程

奎星楼建成至今已经有400年了，400年来，有过多次修建。据《高邮州志》记载：

明崇祯九年(1636年)，王自学已故(王自学享年60岁)，孙兆祥、张承烈出资重修。

清顺治十二年(1655年)，王自学之孙、王永祚之子王树德(丁酉1657年举人)继承祖父遗风，重修奎星楼，并从原来的两层增高到三层。

康熙五十五年(1716年)，邑人贾兆凤倡议，僧人映如进行了募修。

乾隆十八年(1753年)，奎星楼遭雷击火焚，墙柱受损。乾隆四十三年(1778年)，知州杨宜崙重修，并规定每年于学田租息内拨给奎星楼稻谷五十石，以资香火修葺。

乾隆五十八年(1793年)，邑人夏味堂倡议捐资重建，添建宫门三间。

嘉庆九年(1804年)，知州孙源潮于楼北改建聚星堂三间，西廊三间，重簷曲槛，轩窗四启，修竹随廊，池荷绕郭，为一邑胜境。是年知州孙源潮断拨大树庵田六十亩归楼，为常住香火之资。

嘉庆十一年(1806年)，邑人高祺、杨光甲、董有台、谢宁，买新上铺市房三间，收租息为楼上灯油之费，朔望经理此事。

道光二十一年(1841年)，高宝运河营守备李胜、邑人丁锐等捐修。

光绪十二年(1886年)，知州谢国恩以绅富捐款物重修。

光绪二十九年(1903年)，知州洪槃，支本署罚金重建，邑人马维高监造，共费2300余缗。

新中国成立后，党和政府为保护这一古典建筑，曾多次出资维修。1983年，因城墙头坍塌，影响到奎星楼，县政府拨款12万，对奎星楼进行了一次彻底的大修。

奎星楼历经风雨400年，屡圮屡建，这座古老的建筑凝聚着王自学等有识之士建楼的初心愿望，它体现了历代高邮人重视教育的优良传统，见证着历史上高邮笃学尚文的良好风气。