2004年，驻常熟香港某造纸公司承诺投资12亿元，在我市建设年产40万吨的再生纸项目，惟一的要求是降低环保门槛。对于迫切渴望发展的高邮来说，这个大投入、高效益、送上门的项目是极具诱惑力的。是惟GDP是瞻、重走先污染再治理的老路，还是坚守环保底线，决不以牺牲环境为代价换取眼前的繁荣？市委、市政府坚定地选择了后者。曾经参与招商的市环保局副局长吴耀平回忆说，当初这个投资12亿元的项目对于高邮来说真的非常具有诱惑力，然而市委、市政府抱着对人民负责的态度，还专门派人到常熟了解情况。经过实地考察和了解，发现这个再生纸项目一旦上马后，一天污水的排放量就达到3万吨，这个排放量相当于高邮城区一天的生活污水排放量，大大超过了高邮当时的环境容量。
据了解，我市在招商引资过程中每年因为环境问题否决掉的项目不在少数。去年一年共否决掉8个不符合产业政策、规划和污染严重的项目。而在招商过程中，市委、市政府也响亮提出：坚决不引进污染治理不达标项目，坚决不引进“五小”项目，坚决不引进污染排放量大的项目，坚决不以牺牲环境为代价换取经济的短暂繁荣。高污投资项目虽然走了，但一批科技含量高、发展后劲足的项目来了。2004年，中国浙商集团一眼相中高邮，总投资10亿元兴建中国纺织服装城。浙商集团董事长黄永坤说，作为投资者，越是看多了都市的喧嚣和污浊，越是能感受蓝天碧水的可贵，高邮优越的自然环境，就是保存着最大的发展潜力。
事实亦是如此，优越的自然环境，保存着最大的发展潜力。近年来，我市把做优做美环境作为立市之本、强市之基。一批高能耗、高污染项目被坚决挡在门外，一批“五小企业”被坚决关停并转，市属重点骨干企业全部投入巨资，实现环保产业升级。与此同时，我市响亮提出创建全国环保模范城，去年以来，全市上下进一步加快了“创模”重点工程的实施进度。目前，列入淮河流域治理重点工程的海潮污水处理厂已投入运行，南水北调东线重点治污工程之一的造纸厂黑液塘治理工程已经全面启动，协鑫环保热电厂、生活垃圾无害化处理场、北澄子河上段区域治理工程等一批环境基础工程逐步实施。
此外，我市还不断加大环境污染防治工作，以控制污染物排放总量为重点，对378家排放污染物的企业实施了排污许可管理，并深入开展化工、造纸、电镀、医疗行业整治，加大对企业的污水塘治理。2006年全市企业治污投入达405万元，新增废水处理能力400吨/天。