3月4日下午16：20分，市地方海事处接到报案：高邮湖9号标以西（金湖境内）有一艘钢质挂机船遭遇狂风沉没，船上两名船员落水，随时有生命危险。
接报后，市地方海事处立即启动湖区应急方案，派出苏海巡K30号救生船和11名海事执法人员迅速赶往现场搜救。晚18时，湖面已完全黑了下来，风也越来越大，浪高在1.5米左右。经过近2小时的摸索，海事人员终于找到沉船位置。救生人员迅速将冻得不省人事的船员救上船来，安排在空调舱取暖，并端上热乎乎的姜茶和大衣、棉被。接着，海事人员又在沉船周围设置安全标识，以防二次事故发生。
经调查，事故船为安微宣州挂243号。4号上午7时，该船从天长装运石子前往高邮，开船前未及时收听天气预报，未采取安全防范措施。同时，该船严重超载，200吨的船装了270吨货，严重违反了水上交通安全管理规定，导致惨剧发生。当时两船上的民工觉得求生无望，将自己用绳子系在船上。深夜23时左右，海事人员终于将两名落水船员带到安全区域。