一顶草帽，一根竹竿，一包简单的行李，这就是高邮湖滩上放鹅人的缩影。这些放鹅人大多性情悠缓，憨厚朴实，他们随鹅的“作息时间”决定行止，每日穿行于高邮湖南部的湖洲之上，一望无际的高邮湖水面上，除了渔人，人们能够看到最多的身影就是他们。

    四处游牧的放鹅人

  　  一连几日，笔者都没能在郭集镇码头庄附近的湖滩上找到在此的放鹅人。后经笔者的一再要求，渡我们去湖滩的老渔民答应带我们去湖滩的东北角上找。途中我们从老渔民的口中得知，放鹅人并不是所有的时间都漂流在湖上的各个滩洲间，日出而作，日落而息，他们有时也要上岸去放种鹅，有时为找一处草密食多、适宜放鹅的好地方，他们一天能走出好几里远的路。笔者来的这段时间不巧赶上他们一年之中最忙的时节，因为眼下湖滩附近的麦田全部收割完毕，散落下的麦穗是种鹅最好的饲料，这些放鹅人早早便离开暂居的茅草棚出去牧鹅了，晚上也很少回来，鹅走到哪儿他们就住在哪儿。
   　 夕阳下的高邮湖波光粼粼，浩淼不见边际，水面偶有飞鸟掠过，我们乘坐着小船，在绕过几个浅滩，趟过其中的几片水域后，远远望见一大片收割完的麦田，旁边的小河中有人摇船持竿，偶而听得风中传来鹅群的喧叫声。老渔民说，那就是放鹅人了，看着他挥舞着手中的长竿就知道，一定是有几只调皮的种鹅脱离了“大部队”，放鹅人在吆喝它们回家呢。
   　 待我们的小船靠近放鹅人时，他们只是肩扛着长竹竿，有些好奇地望了我们一眼，便自顾照看他们的鹅群去了。而岸上的鹅群起初没在意我们的到来，只忙忙活活地各自吃着散落在田头的小麦和虫子；待我们走到近处时，它们好像忽然一起惊醒了似的，全都抬起头来，凑到一块儿迅速向麦田深处避去。  
     
    放鹅并不悠闲
 
   　 陆叶云今年有67岁了，熟悉的人都叫他老陆，他加入放鹅人这支队伍还不到半年，此前一直在湖滩附近的王港村扳罾（捕鱼）、张虾笼（捕虾），那时候他总是看到一些放鹅人，将鹅放置于麦田里，就坐到一边或谈天，或休息，觉得很是惬意。今年过完年，老陆托熟人介绍，到送桥一养鹅场打工，成为湖滩放鹅人中的一员。
    　正式开始放鹅后，老陆才深刻体会到，放鹅一点也不悠闲，这一行远远比自己扳罾（捕鱼）、张虾笼（捕虾）要辛苦很多，且不说一年四季里比别人少睡很多觉，单单这夏天，白天的时候热得连鹅都受不了，更不用说人了。灼热的阳光使人戴着帽子也没多大用，原本并不黑的他，现在从脸到上身全都晒得黝黑，前几天难得抽空回家，村里人都不敢认他了。晚上在简易的小棚子里睡觉，头上是“飞机”（蚊子）、地上有“坦克”（硬壳虫），点了蚊香也没用。特别是这半个月以来，他与同伴老胡一直在湖滩方圆十几里的麦田里放鹅，为方便第二天的行程，晚上他们就睡在田头，傍鹅而憩。 老陆说，这次运气好，碰上了以前在这里养螃蟹的人留下的小草棚，可以在草棚里栖身，而大多数日子他们都是用几根小竹竿支个帐子，睡在湖滩上。顺着老陆手指的方向，笔者看到田头有一个简陋的小棚子，里面放着的一张破草席，一顶旧蚊帐，那就是他们的“床铺”。
   　 放鹅人要吃饭，这方圆十几里都没有人烟，家当里面也没有锅碗瓢盆，老陆他们都吃些什么菜？又是怎么烧的？面对笔者的困惑，老陆指指“床铺”边的黑色小瓦罐笑笑说，那就是我们用来烧饭的锅，现在田里的麦秸和荒草多起来了，多少也能帮我们省点煤气费。下饭的菜是不可能有的，我们一日三餐能吃个土豆汤就已经很满足了。平日在滩上还好一点，偶尔还能吃到点从家里带过来的蔬菜，荤菜更是想都不要想的，只有回家或是家里人来探望的时候才能吃到。现在最希望这趟鹅快点长，到卖的时候可以回家多呆两天。

     酸甜苦辣惟自知

  　 老陆放的这趟鹅共有1500只。与他一起放鹅的叫胡喜阳，这个60来岁的老人已经在湖滩上放鹅近7个年头，老陆说的这些辛苦事在胡喜阳看来都算不了什么。胡喜阳觉得放鹅过程中，最苦的事情还是给鹅抓粮、拌食等，老陆跟他搭档后，因为对放鹅的很多过程还不了解，老板担心他喂食时掌握不住份量，拌食时把握不住比例……这些事就全落在胡喜阳的身上。
   　 胡喜阳说，这两天在麦田里放牧还好，不用给鹅额外补喂饲料，平日里，他们喂食可是一点不敢大意，这鹅吃饭有规律着呢。35天左右的小鹅刚放到湖滩上来的时候，一天要喂3两左右的稻谷，早上7点，晚上5点，两餐制，然后再放到湖滩上去吃草；60天后种鹅每天喂3两稻谷与玉米的混合饲料，全天放养在湖滩上；90天、130天......一只鹅一天吃3两稻谷，1500只就是450斤，从粮棚到鹅棚间虽然只有短短的十几米距离，但他与老陆每天仅喂食就要走十几个来回。
   　  种鹅虽然早上7点才开始喂食，但胡喜阳与老陆凌晨4点就要起床，风雨无阻。因为这时候湖滩上的草丛间小虫子多，他们要先将鹅放到湖滩上去打（吃）早食，然后趁这个间隙回来给种鹅准备“早餐”，同时还要密切注意产蛋期内的种鹅。每年从割稻时节至来年麦收季节，是种鹅的产蛋期，种鹅下蛋从每天午夜开始，到次日七八点钟，一般一只鹅年下蛋７５只左右，隔日一只，一趟鹅每天产蛋400只左右，数字上下浮动不大。每日在齐腰高的产蛋棚里将蛋拣出后，胡喜阳还要在老板指定的时间内，用小船运到湖滩对面的岸上去，好方便老板运送到厂里去。
   　 胡喜阳感叹，无论烈日暴雨、冬日寒霜，同龄人在家含饴弄孙之际，他们放鹅人都是在湖滩上放鹅、赶鹅……他们生活中的酸甜苦辣没有人能真正了解，也不是一两句话就能说清楚的，只有自己知道自己是如何想家，自己是多么想能吃上一顿丰盛可口的饭菜，自己是如何度过一个个漫长、静寂的黑夜。
   
     放鹅图个什么？
   
   　在与两人的交谈中，笔者了解到，其实老陆与胡喜阳两人的家庭条件一点也不差，家里的子女都有不错的工作，子孙辈也都有出息了，可以说根本没有衣食之忧。而滩上的放鹅生活既繁重又枯燥，一年四季住在自己用芦柴和草搭起来的小棚子里，冬天不能档风，夏天不能遮雨……一个月下来，两人不吃不喝也就只能拿个600元钱。还有最难打发的就是种鹅晚上休憩后的时间，虽说两个人一组，怎么也有个人说说话、聊聊天了，可时间一长也就没什么话可讲了。老陆说自己也买过收音机，收听当日新闻，欣赏广播剧，可前段时间坏了，自己也没时间拿去修或再买一个。   
    　 问及老陆他们都到了颐养天年的年龄，为什么还要出来放鹅，老陆腼腆地笑笑未作具体回答，胡喜阳则是略带羞涩地说，劳累了一辈子，现在呆在家里闲着也是闲着，不若趁还有力气多干点活，多少还能为家里挣点钱。