“鳜鱼吹起桃花浪”，“桃花流水鳜鱼肥”。白鹭蹁跹，桃李初秾，春水初生，季花肥美。

季花，是故乡里下河一带对鳜鱼的称谓，属于一种优质淡水品种鱼，嘴大牙利，身扁尾短，腹部宽阔，有许多不规则暗棕色或黑色斑点和斑块，生性凶猛，捕食小虾活鱼。刺少肉细，丰厚坚实，堪称鱼中佳品，在鱼鲜品类繁多的故乡，季花也是招待客人的上等佳肴，是酒席上的压轴大菜。

季花虽然名贵，但在早年的故乡是常见易捕的。现在野生季花少了，市场上出售的季花基本都是鱼塘里人工喂养的，与过去野生季花的味道迥然有别。小时候，我去了大姑妈家就不想走，享受着一份明媚和绵长的厚重亲情，一份温暖和自由的静好岁月，每天泡在河汊沟渠抓鱼摸虾，其乐无穷。第一次邂逅季花，是我与二表哥拿着蹚网子在草粪塘里蹚鱼，寻摸给贫瘠的生活多一份鲜美的加餐，却意外蹚到一条肥硕的季花，在网里东蹿西撞，活蹦乱跳，我狂喜不已，急不可耐伸手抓鱼，哪知手被刺破，鲜血直流，疼得我歪嘴裂齿，叫苦不迭。大姑妈心疼我，赶紧把这来之不易的季花剔肠洗肚，在鱼身两面表皮斜划两刀，用大火烹煮，文火慢熬。吃饭的时候，大姑妈把一半的鱼肉单独盛给了我，品尝这道凝聚着亲情和爱心的季花汤，鱼肉醇厚，丰腴滑嫩;鱼汤粘稠，白泽如奶，细腻的鱼肉和香醇的鱼汤交织在一起，几十年过去了，那味道仍在唇齿间飘荡，成为心中一抹永恒的温柔。

入伍到了地处黄土高原的山西，水资源严重匮乏。平时，连鱼腥味也难以闻到，更别说鲜活的季花了。军校毕业后，有缘与三晋饭庄的老板刘耀相交相识，我们习惯称呼为二哥，当时他经营的三晋饭庄还是个小饭店，但经济实惠，生意爆棚，逐步扩大升级，小酒馆看齐大酒店。三晋饭庄二部因在我所驻部队附近，开业前，二哥特邀我品尝新增菜品，其中就有清蒸鳜(季花)鱼。生长农村，又封闭军营，我实属井底之蛙，固守狭隘，一直以为季花只有烧汤的唯一做法。清蒸的季花保持了食材的原汁原味，蒜瓣肉肥美，口感嫩滑，鱼刺整齐，惊喜在舌尖，思乡的情愫悄然滋生。

穿梭在大小饭局，也知道了不少以鳜鱼为主要食材的经典名菜，如外皮酥脆，内里鲜嫩的“松鼠鳜鱼”;“臭”气弥漫，香味撩人的“臭鳜鱼”;色泽红亮，酸甜适中的“醋溜鳜鱼”……菜属当地，味在四方。儿子做的“孔雀开屏”似乎更胜一筹，再度邂逅季花，让我心生欣慰和欢喜。

沈兄和我同一师门，从乡镇领导工作岗位退居二线后，梦想不息，亦领风骚。承包、开发鱼塘养起了季花，虽是半路出家，却是如鱼得水，成为同行的翘楚和佼佼者。2024年的春节前夕，他快递来二十来条等斤的季花。儿子还是在校的大学生，放假于家，扎上围裙下厨房，一展身手。借鉴孔雀开屏的做法，将故乡游来的季花从鱼背到鱼肚方向分开，薄厚均匀，鱼肚子处相连着，鱼头鱼尾相立，摆盘精致，颜值担当，云霞缤纷，恰似开屏的孔雀，赏心悦目，寄寓着富贵有“鱼”的美好祈愿。

邂逅季花，烹饪百般花样;一方水土，蕴含万朵风情。季花，寄托着绵绵乡愁的味道、承载着血浓亲情的温馨、咀嚼着真挚友情的厚重。

(丁鹤军，男，1971年12月出生于高邮三垛镇，现供职于山西省公路局 )