塔，佛教建筑形式。梵语“窣堵坡”，又称浮屠、浮图，晋宋译经时始造“塔”字。最初为供奉佛骨之用，后来也用来供奉佛像、收藏佛经或保存僧人遗体之用。

西安的大雁塔位于唐长安城晋昌坊的大慈恩寺内，又名“慈恩寺塔”。唐永徽三年(公元652年)，玄奘为保存由天竺经丝绸之路带回长安的经卷、佛像，主持修建了大雁塔，最初五层，历经几次变更，后加建为九层至十层，现为七层，高64.517米，底层边长25.5米。大雁塔是现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔。为什么叫大雁塔?此名源于古印度“雁塔”典故，相传僧人因大雁舍身供养而建塔。玄奘以此为灵感命名大雁塔。民间还流传玄奘为镇压作乱的河妖，平息水患而建塔。

中华大地的古塔有六七百座，塔身为砖结构、形制为六角形的最多，四角方形塔现有的仅有西安大雁塔、高邮镇国寺塔两座。

高邮镇国寺塔，人称“南方大雁塔”。《舆地纪胜》卷四十三《仙释》：“举直禅师，唐懿宗子僖宗弟也，杖策游方抵维扬之境，观地望气，预留阐化得太平仓基，以其地为镇国禅院。居之，仍赐号举直，后葬于院之隅。”唐懿宗有八子，经考证，举直禅师当为六子吉王李保。吉王李保因未接皇位失意与避祸而遁入空门。史载公元895年，他从国都长安游历到高邮，县西门内城角有一平坦旷地，原是建太平仓(即义仓，谷贱时加价收进，以免伤农;谷贵时减价出售，以利贫民)的地基，环境幽静而美丽。这里西倚平津堰，一堤烟柳，郁郁葱葱，运河流水汩汩，珠湖雪浪滔滔，身临其境，俗念尘思，顿然消失。吉王李保看中了这块地方，便请他的弟弟昭宗李晔在这里建了一寺庙，修行念佛。昭宗李晔答应了他的要求，建镇国禅院，并赐给他举直禅师的称号。举直禅师收了一批又一批弟子，专心致志讲经说佛。镇国禅院的钟声在古运河上空飘扬，清越嘹亮。举直禅师圆寂之后，安葬在院内一角。不久，昭宗李晔仿西安大雁塔立五级方型佛塔一座，以珍藏举直禅师火化后的骨烬(即佛家所言“舍利子”)以及他生前研读过的经卷。北宋时举直禅院改为醴泉寺，因寺内有井而得名。宋神宗元丰八年(公元1085年)，有人发现宝塔中举直禅师遗骸，竟全骨不解，联若钩锁发异光。秦观在《醴泉开堂疏》中写到：“塔闭连环之玉骨，殿藏成锦之贝文。”这表明秦观写此文时曾见到举直禅师遗骸白骨联锁、光莹坚固的舍利子以及佛经。当年，秦观登进士第，真乃奇事也。

镇国禅院还曾改为光孝寺、镇国寺。镇国禅院建院时间当在昭宗二年(公元895年)之后，因昭宗二年吉王李保还在长安，未游方到高邮。镇国寺塔建塔时间当在昭宗在位时，昭宗退位时为公元904年。倘把建塔时间定为公元902年，比西安大雁塔晚建约250年，建筑规模也比西安大雁塔小，但形制、结构等完全仿照西安大雁塔。1983年、1985年，著名古建筑专家陈从周先生曾两次来高邮，在镇国寺塔下流连忘返，将其誉为“南方大雁塔”。镇国寺塔又叫西塔，因它位于高邮城内西门湾，与东门外的净土寺塔遥遥相对。它又曾叫空塔，清乾隆四十二年(公元1777年)塔起火，诸级楼板皆焚，内里烧空故名。镇国寺塔还曾被称做断塔，因清嘉庆十五年(公元1810年)，龙卷风大作，摧毁三级，故名。清光绪三十二年(公元1906年)重新修建，塔增至七级，即今之形状。

1956年京杭大运河拓宽，镇国寺被拆。为了拉直河道，镇国寺塔本应在拆建之列，有关部门经反复认真研究，最后报请中央，世传周恩来总理亲自过问，决定“让道保塔”，于是在运河中间留一块近40亩的河心小岛，镇国寺塔耸立其间。

1985年3月31日，为修复奎楼一事，我曾邀请同济大学陈从周教授前来指导;接着，高邮政府准备修建镇国寺塔。陈从周先生到镇国寺塔下实地察看，并说他将派他的弟子建筑史学家、研究宝塔的专家路秉杰先生来邮考察、测绘。

1985年6月13日，路秉杰先生来高邮，我全程陪同。路老师在镇国寺塔下认真仔细观察，从不同角度拍了几十张照片，又用微型录音机边看宝塔，边解说宝塔的特征，回去整理成文字。他在烈日下工作一个多小时，认为镇国寺塔是唐代的骨子、明代的面孔，即唐骨明表，其外表和构造与西安大雁塔很相似，是南方的大雁塔。在全国六七百座名塔中，镇国寺塔位于中上游，很有气势，修复很有文物价值。其基础未被破坏，维修约要15万元(包括地下水的处理)。如果当年修，八月份可派人来测绘;需要补砌的塔砖可请陈从周先生在苏州陆慕古砖瓦厂定制。

1985年8月，高邮政府决定修缮镇国寺塔，从塔基到塔顶的脚手全部搭好。因需要用电(其时西堤尚未通电)，供电局免费将电缆通过运河到塔底。但因种种原因，修缮工程没有继续实施。

2001年6月至2003年9月，政府在河心岛重建镇国寺。2006年12月至2007年12月，政府对镇国寺塔进行整体维修，塔体现存唐砖、宋砖、明砖，并保存明万历三十四年(公元1606年)岁次丙午重修、清宣统元年修葺的文字记载。现塔高35.36米，底宽8.6米，周长34.4米。2014年3月，镇国寺塔被定为全国重点文物保护单位;2014年6月，中国大运河申遗成功，镇国寺塔成为世界文化遗产京杭大运河高邮段的重要组成部分。

镇国寺塔古朴、端庄、典雅、壮观。登塔远眺，高邮湖烟波浩渺，水天一色，群鸭阵阵，帆船点点。落日映照下的镇国寺塔更具风采，是一幅色彩绚丽的风景画：落日的余晖将运河水染得红灿灿一片，古塔在运河中映下倩美的倒影;微风乍起，涟漪阵阵;那涟漪是红的、亮的、动的，塔影则随风荡漾，那塔影也是红红的、闪亮的、波动的……

镇国寺塔是古运河上的一颗璀璨的明珠，时时射放出中华民族悠久、文明的熠熠光辉。

镇国寺塔是一位忠诚、英武的卫士，日夜守卫着秦邮古城，笑看古城现代化新征程中的新面貌。

镇国寺塔又像一位恂恂敦厚的长者，凝眸迎候着各方来的嘉宾。

陈从周教授第一次来高邮时，在渡船上就口占一首七绝《高邮镇国寺塔》：“归程回首步犹迟，古塔斜阳系去思。不惜秋波重一转，水中陆上两相宜。”陈从周教授回上海后又写了一篇《春帆得意上高邮》，刊在《新民晚报》(1985年8月11日)上，盛赞镇国寺塔：“凝重碩秀，很有地方的性格。”“这仿佛是高邮的代表建筑。”“水的变化太妙了，景的形成太多了，风帆，水 ，芦丛，鸭群，历历若绘，平淡质朴的村居，映在朝晖与夕阳中，而空气的净洁，恬适极了。”在陈从周教授的笔下，镇国寺塔又别具情韵了，它牵动着多少墨客骚人的情思，引来了多少动人的丹青歌吟。

高邮人应当到西安看看大雁塔，那是高邮镇国寺塔的原版;西安人也应来高邮看看高邮的镇国寺塔，这是西安大雁塔的再版。