因江丽芝女史约写《图说扬州人文》，我冒雨重游了被誉为“开挖大运河第一锹”的古邗沟。

究竟是谁开挖了大运河第一锹？谁也无从坐实。不过，下令开挖大运河的第一人吴王夫差至今还“坐”在邗沟大王庙里。而我的思绪却被邗沟回溯到了春秋晚期——那是中国历史上最为混乱也最为热闹的时代。王纲解纽，诸侯并起。你代天征讨，我吊民伐罪，你方唱罢我登场，到处刀光剑影，到处人喊马嘶。无数的国家就像流云飞鸟一般，此起彼伏。检阅这一时期的历史文献，即使是最为详细的描述也似电影的快镜头。

也就是在这样一个充满喧哗与骚动的时代，吴王夫差带着家仇国恨登上了历史舞台。即位之初，夫差未忘越国杀父之仇，夜以继日地练兵，时刻准备报仇。

越王勾践却因李之战侥幸射杀了吴王阖闾而沾沾自喜：阖闾已经死了，吴国还有什么可怕的！那就歌舞升平吧！在凯歌中，勾践潇洒地拭去“天下第一剑”上的血迹。那剑的寒光入鞘了！将士何乐而不为？那就刀枪入库吧！那就马放南山吧！李之战的血河很快就干涸了。

公元前四九四年，勾践闻知夫差勤于练兵，贸然决定“先吴未发往伐之”（《吴越春秋·勾践入臣外传》），进攻了吴国夫椒。夫差亲率精兵还击。夫椒不是李的拷贝。越军很快就溃败了。吴军趁胜追击，直捣越都会稽。勾践成了瓮中之鳖，坐以待毙。越国谋臣范蠡建议勾践卑辞厚礼侍奉夫差。勾践无可奈何，命令大夫文种前去贿赂贪财好色的吴国太宰伯。伯立即带领文种拜见夫差。文种膝行顿首，代表勾践臣服。夫差欣然撤军。关于这段历史，唐代诗人胡曾有《会稽山》诗：

越王兵败已山栖，岂望全身出会稽。

何事夫差无远虑，更开罗网放鲸鲵。

公元前四九二年，勾践带着夫人入吴为奴。夫差命令他们夫妇：一个驾车养马，一个打扫宫廷。他们夫妇低三下四，百依百顺。听说夫差患病，勾践竟然“问疾尝粪”（事见《吴越春秋·勾践入臣外传》）：“大王粪便又苦又酸，可谓顺应时气，贵恙不久便会痊愈。”在这世上还找得到第二个能够像勾践这样干的人吗？这个马屁拍得非常悲壮，几乎令人难以置信了！但是，这招十分灵验！不久，夫差果然康复，于是把手一挥：勾践，你可以走了！伍员（即子胥）极力阻拦：“大王不可放虎归山。”夫差非常仁慈而且非常自信：“越国偏小，经过重创，必然一蹶不振，不足为患。”伍员仰天长叹：“这是养痈遗患啊！二十年后，吴宫就会成为越池了！”夫差拂袖而去：危言耸听！寡人要省点精力争霸中原了！就这样，勾践回国了。

勾践回国不久，貌令鱼沉的西施很快就率领越国“红粉兵团”“占得姑苏台上春” （崔道融《西施》）。

坐拥来自越国的美女，夫差又想到了勾践，于是遥望南方：一个能给寡人尝粪走狗还会再成对手吗？既然越国已经宾服，那么就把目光转向北方吧！寡人应当逐鹿中原了！

夫差为什么要争霸中原呢？一是要实现先王称霸的遗志；二是当时中原诸国内乱不止，是北上称霸的大好时机；三是有些小国遇到大国侵略，也要吴国援兵。“是时越既败，楚亦未能遽振，吴之兵锋，遂转向北矣。”（吕思勉《先秦史》）

中原在哪？江北的邗国挡住了夫差的视线。当时的邗国都城就在今天扬州蜀岗之上。邗国太小了，在中国历史上几乎没有什么记载。据说，周武王灭了商朝之后分封天下，把小儿子分封到邗，是为邗国。吴军不费吹灰之力就吞并了邗国。

邗国易得，中原难征。要想北伐，必须解决行军路线和后勤保障两大难题。就在筹划开挖运河之时，夫差得知齐国因为景公驾崩而乱的谍报。天助我也！该出手时就出手！寡人不能坐失良机！吴国要想称霸必须先打齐国这只拦路虎。伍员认为，勾践不死，就是吴国的祸患。夫差不听伍员的规劝，坚持挥师北伐。这次吴国舟师是由南黄海北上的，一路势如破竹，陷陈国、退楚兵、败齐师。中原诸国闻风丧胆，尤其小国，莫不献媚于吴。譬如，路过宋国，夫差居然享受了“百牢”的待遇。何为“百牢”？一百份牢。牢，古代祭祀或宴享时用的牲畜。牛羊豕各一为太牢，羊豕各一为少牢。按照当时规矩，诸侯只配享用十二牢。由此可见，夫差待遇之高。再说，夫差路过鲁国，鲁哀公赶到城，也以“百牢”招待，并把附庸之国划入吴国版图。

夫差终于耀武扬威了！

不过，夫差回国之后并没得意忘形，念念不忘航海的风险。那就沟通江淮吧！什么一江春水向东流！人定胜天！寡人偏偏要让江水北上！

公元前四八六年秋，夫差先在不久前被灭的邗国筑城屯兵积粮，并挖通了从长江到淮河的运河。

翻阅《左传·哀公九年》，我们不能不抱怨左丘明“瞎说”：“秋，吴城邗，沟通江淮。”这八个字浓缩了多少军民的血汗！这就是中国京杭大运河最早开挖的一段，邗沟。邗沟，又名邗江，经过扬州城北，然后向东，继而向北，然后串连了邵伯湖、高邮湖、宝应湖，一直挖到淮河，总长大约三百八十里。夫差开挖邗沟，除了便于交通，又是水利建设。它具有灌排的功能，使得江淮地区逐渐从低洼沼泽地变成了米粮田。因而，原来相差很大的长江南北两岸的文化，逐渐趋于一致。

沟通江淮之后，夫差又沟通了泗水、沂水和济水。这样，夫差就完成了北伐的通道。

得知夫差又要北上攻打齐国，勾践采用了孔子门生端木赐（即子贡）的计谋，派遣人马帮助吴国作战，并且贿赂伯。伍员极力反对，指出越国才是心腹大患。夫差不听，继续伐齐，在艾陵（今山东莱芜）之战中大败齐军，获胜而归。伯乘机挑拨离间，伍员被杀。

公元前四八二年夏，夫差带领大军北上，赶到黄池（今河南封丘），去和晋国争夺诸侯盟主。就在夫差的霸业一步步走上顶峰的时候，一直“卧薪尝胆”的勾践乘虚而入。由于过度的扩张，夫差虽然做出了惊天动地的霸业，但是也把民力财力消耗殆尽，这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队，屡战屡败。夫差后悔当初未听伍员的劝告，饮恨自杀，死前只求不要伤害吴国百姓。吴国就这样灭亡了！勾践又利用邗城和邗沟北上称霸了。

世人往往推崇勾践“卧薪尝胆”的精神，但是忽略了他那“问疾尝粪”的无耻嘴脸。固然，“夫差耗竭民力，经营霸业，因而亡国，但南北水上交通却从此创出新局面。”（范文澜《中国通史》）扬州人之所以敬重夫差，还因为他舍身救民。窃以为，夫差开凿邗沟绝非信口开河，更不是为了个人的享受，而有他全盘的战略考虑，是为了实现他称霸的雄心。从长远来看，他的这些措施，把吴文化引入了长江以北，加快了这一地区的开发；同时，此举也促使吴文化和中原文化进一步结合。对于中华文化的融合，夫差作出了重要的贡献。诚如徐谦芳所言：“吾邦自吴王城邗而后，交通便而文化兴。”（徐谦芳《扬州风土记略》）闲读史书，我发现历史学家写这一段历史时都一致称之是中国“交通史上的新纪元”（白寿彝《中国通史》）。

毋庸讳言，夫差在政治和军事上是一个失败者，但他却是扬州文明的奠基人，也是江淮文明的奠基人。“开拓东吴财赋地，君王终究是雄才。”（詹肇堂《邗沟庙》）所以，我很赞赏清代学者汪中《邗沟夫差庙》诗：

吴山旧庙蜀山陂，沟水东流绕殿基。

春社神巫时击鼓，好风贾舶互扬旗。

侈心齐晋终亡国，遗利江淮合荐祠。

可忆姑苏台上乐，青山歌舞对西施。