孔子第64代孙辈中，有位著名戏剧家、诗人，他就是清代康熙年间的孔尚任。他写的剧本《桃花扇》与当时另一位著名戏剧家、杭州人洪写的《长生殿》有“南洪北孔”之称，足见他在我国文学史上的地位。

孔尚任（1648-1718），字聘之、季重，号岸堂、东堂、云亭山人，山东曲阜人。孔尚任是山东人，并未在高邮州县任过职，为何客居高邮？他是戏剧家、诗人，却为何同治水有了瓜葛？还得从他的出道说起。

康熙二十二年（1683）冬，康熙南巡视察江淮水利，返京途中路过曲阜孔庙祭孔。时年35岁的孔尚任参与接驾，并以监生身份任侍礼堂讲书官，为康熙及一行随员开讲《大学》，康熙听了很满意，便命孔尚任随驾进京，第二年康熙破格授孔尚任为国子监博士。康熙年间的国子监既是国家教育管理机构又是国家最高学府，他从此走上仕途。孔尚任到国子监的次年即康熙二十五年（1686），江淮间因黄水夺淮，海口淤塞，洪灾严重，十村九荒，康熙下旨派兵部侍郎孙在丰到江淮地区治水患疏海口，并命孔尚任随同前往。

孔尚任这次出差江淮治水，一开始他的心情十分愉快，以为这是施展他“济世之才”的机会。他陪孙在丰从淮安、宝应、界首、清水潭、高邮、南关坝、车逻坝、昭关坝、邵伯等一路走走停停现场查看，后又去泰州、东台等地去看洪水入海口情况。作为随员他也随手记录实情和草图备用。不过他绝不会想到的是，此时朝廷内部关于如何治理江淮洪水的争斗几近白热化，闹得不可开交。明争暗斗在于成龙和靳辅之间展开。当年内阁学士靳辅任河道总督，对如何治理江淮连年不断的水患，他主张浚河筑堤，束水攻沙，多开引河，量入为出。具体工程是兴筑若干减水堤，并在堤下开若干开关自如的洞口，洞口外开河渠放水，既为运河减压防止决堤，又可灌溉农田，这本是符合实情造福百姓的好事，但直隶巡抚于成龙却极力反对，他认为江淮内涝是因洪水入海口不畅而致，只要把出海口理通了，内河洪水会自泻不滞。靳辅力争说，统审全局，应先保内河堤坝，若堤坝决口将是洪水千里百姓遭灾。双方争执不下，康熙将二人调回京城当廷辩论。尽管靳辅的方案是对的，因于成龙身后有漕运总督慕天颜支持，最终靳辅被革职，孔在丰是靳辅的支持者，也卷进那场纷争一起被免了职调回京城。孔尚任落个“留守”的差使，在扬州、高邮一住就是三年。

孔尚任留守江淮期间去过许多地方，其中最吸引他、逗留时间最长的便是“柳絮氵蒙氵蒙  扑去舟，江城如画古秦邮”（《秦邮端梅庵至舟》）了。这里的文游台上“吴楚春风何处收，海云连开下江流”（《文游台题壁》）的古音古韵让他流连忘返；这里的隋堤烟柳和“净无痕”、“金满眼”的菜花也让他发出“恰同卧病逢南菊，三月烟波亦断魂”（《秦邮舟中望菜花》）的感叹。更主要的他在高邮结交了一批有识之士，不仅在生活上关顾他，他们可以在驿亭上诗书唱和，可以在船舱里把酒共话，“客愁无赖酒难胜，细话艰辛向友朋”（《元夕述怀》），只有朋友相聚他才体会到温暖。不过，自靳辅被革职，孙在丰被罢免回京起，他的郁闷和苦恼始终没有好转，因为无情的现状同他济世理想之间差距太大。他为治水从京城来到灾区，而面对“俯瞰里外湖，一堤通飞瀑。但见流亡庐，荒础无人扫。何处问游踪，枯骨引鸦噪。登台复登楼，千村哭水涝。”（《登文游台同李松岚、端梅庵、徐夔摅》）的惨状他却无能为力；他是治水的“留守”，每日必须面对官场，但他所见的那些挂着“水部”头衔的官员大吏们，根本不关心洪水走势，不管百姓死活，整天花天酒地，宴请无度，尽情享乐，贪污受贿，官场如此腐败，他的心情能好得起来吗？“为问琼筵诸水部，金尊倒尽可消愁？”（《淮上有感》），至多他发发激愤的牢骚而已。想想也是，处在那种环境中，作为一介文人，“百无一用是书生”，他能做出什么抗争呢，似乎只能用手中的笔来抨击腐败痛陈不满了。

孔尚任是位务实的人，甘心做“官混混”不是他的性格，更不愿同一般官员同流合污，这就注定了他任留守生活的孤独。“有客坐孤船，悄悄犹未已”，“独坐更残江月暗，宦情全似比邻僧”，像古庙僧一样的生活他烦透了，他时时想离开这里。康熙二十九年（1690）他终于获准离任返京。“归计登程犹为信，故人见面转添愁”（《秦邮端梅庵至舟》），启程前唯一难以割舍的便是这段友情了。三年治水经历，他自己如何评说的呢？他在《待漏馆晓莺堂记》中说：“今来且三年矣，淮流尚横，海口尚塞，禾黍之种未插于野，鱼鳖之游不离于室……而庙堂之上，议论龃龉，结成狱案，胥吏避匿，视为畏途。”从这篇短记中能清楚看出孔尚任内心痛苦不安和对朝政的不满。

孔尚任回京城后便淡于官场仕途，聚精会神于剧本创作。历经10年，三易其稿，终于在康熙三十八年（1699）写成传奇剧本《桃花扇》。剧本一经问世，各戏班争先排演，一时轰动京师，誉满京城。据说当年康熙不满意《桃花扇》，也许因为孔尚任疏于官场，《桃花扇》出演的次年，孔尚任被罢官，自此归休乡里，而不朽的剧本《桃花扇》却成就了他在中国文学史上的不朽地位。