古镇界首曾经有两条河流，一条叫子婴河，一条叫马霓河。子婴河从西向东是镇与另一个县的分界线。马霓河从西向东南穿镇而过。子婴河有两千多年的历史，为秦始皇长孙子婴所开凿。马霓河有一千多年的历史，为唐代两江节度使时馘所挖成。

漫长的历史中，有二河抱镇，着实把这座小镇抱得水粼粼的了。除子婴河和马霓河外，镇内还有下河、六安河穿梭于镇中。在隋末唐初的时期，马霓河连接着的大运河，河上舟楫往来，帆影悠然，桨声咿呀，波光粼粼。一时间满河的官船、商船、民船、游船和客船不绝于日夜。最是惹眼的，是隋炀帝，曾经携皇妃壮游马霓河：一溜皇家御船，张灯结彩，披红挂绿，载歌载舞，浩浩荡荡。皇家游船过时，乡民们扶老携幼争相观看，马霓河岸边人山人海，把岸上岸下热闹得犹如狂欢节一般了。帝王如此，普通官吏商贾及百姓人家亦纷纷仿效。每逢节假，必有千帆竟发，人们携家带口或三五好友，乘舟东去。他们一边欣赏两岸风景，一边在船上或品茗、或下棋、或麻将、或吟诗、或弄琴、或正史野史稗史绘声绘色地讲来。天长日久，这悠闲的游玩之风便成为界首的一个传统，以至于今天的人依然十分好玩和会玩。对于好玩的界首人，我无法草率地用“好坏”二字作评价。这里有一副对联，很有意思：“为名忙，为利忙，忙里偷闲喝杯茶去；求衣苦，求食苦，苦中作乐拿壶酒来。”这副对联显然是针对一般人而言的，那么，皇帝老儿呢？他们读了这副对联，会作何感想？

让人深感惋惜的是，现在镇内已经见不到马霓河了，昔日马霓河里的摇橹壮游和两岸的狂欢，已经彻底消失，没有留下一点点痕迹。马霓河消失于二十世纪七八十年代。它们消失的原因是，长久失掏，雨季一到就闹水患，淹得两岸的农田可以撑船，而水退后又淤泥满地，瘟疫弥漫。不知何时，马霓河又出现了血吸虫寄生属主钉螺，当地人一举两得既填平了河道，又防止了瘟疫。

好在子婴河还没有消失。在当年，子婴河和马霓河水深皆十余米，河宽数十米。两条河浩浩荡荡地延伸至兴化、东台，最后汇入大海，成为这座古镇主要的水上通道。在古时候交通欠发达的年代，有这么两条河流来贯通，这真是子婴和时馘为界首人带来的千年吉祥。

相关的史料把我带到历史的深处，冥冥之中我触摸到了马霓河昔年的模样。

子婴河对界首古老文化的形成与发展，扮演着重要的角色。界首历史悠久，这是众人皆知的。古镇河流纵横，旱涝不愁，丰衣足食，水路和陆路都极其发达，而大小码头更是比比皆是。正是因为这样，界首人就创造性地发明了极具地方特色的茶干。古镇紧傍运河，漕运不断，设置的盂陵驿站，车马穿梭，官差、商贾途经界首，品尝茶干，颇以为奇，常常携至他乡，馈赠亲友，使得界首茶干名声远扬。清代乾隆皇帝南巡时，龙舟驶近界首码头，闻有异香扑鼻，便令人上岸寻访，原是豆腐干子外溢的香气，差役携带这种土产上船，乾隆喝一口毛尖茶，吃一口豆腐干子，龙颜大悦，因恶其名称不雅，赐名茶干，并御书“界首茶干”牌匾一块，钦定界首茶干为贡品。界首人吃茶干是格外讲究的。有干吃，有喝一口茶嚼半枚干，就一杯酒咬两块干且回味悠长，

镇区内还有过一条下河（运河为上河），界首人洗衣、洗菜和淘米，就有了去处。最是美处，是马霓河的上游有一条支流叫凤凰河：两岸柳树婆娑，百花争艳，然而，美景不如美人，美人不如美人的言谈举止。在凤凰河边，几乎日日有美人在那里洗涤。一溜古典的女子，身着古典的衣装，蹲在溪边，洗涤着绫罗绸缎，或歌吟着，或嬉戏着，流水见了或鸟儿见了也会停住。昔年，在凤凰河两岸，有几家染织厂，有的是大户人家开的，有的是小户人家开的，有的是个体单干的。染织厂的工人，多为女工，布匹织好以后，要印花。花印好后，要漂洗。古时的厂里没有专门的漂洗房，全都在凤凰河里漂洗。各色布匹在此洗涤，宛如凤凰展翅，这条小河就因此而得名。

由于有了这些故事，凤凰河总闪现出一种美妙的光滟，一种馥郁的风情，多少年了，依然无法叫人从心头挥去。因此时常来这里小憩，时常于恍惚间觉着有人在洗涤，定睛看时，原来是柳丝在拂水面呢。

现在的子婴河和马霓河，再也看不到来来往往的船，一艘也见不着。想寻找往事的人，再也找不到那些船。它们消失了，消失得非常彻底，史料中繁华的码头，只是一场梦。