现在的洗涤用品五花八门，琳琅满目，几十年前的情形却完全不同，洗衣服用草木灰和皂角，洗头用淘米水。后来用上了肥皂，但上世纪60年代物资匮乏的时候，肥皂供应紧张，我们洗头、洗澡常用石碱，但因其碱性太强，且有点腐蚀性，对皮肤会有伤害的，都是不得以而为之的事。

肥皂，也叫洋胰子，肥皂为什么叫洋胰子，我曾大为不解，竟也没有打破沙缸问到底，昨天偶见一文，方知洋胰子的来历。

洋胰子是由猪胰子演变而来。猪胰子，即猪的胰腺，亦称胰脏，扁平长条形,长约十二厘米左右,粉红色,上面挂些白色的脂肪。用猪的胰脏为原料，制作的一种大众洗涤用品，其功能等同于当今的肥皂，几乎是家家必备的日常生活用品。后来西方用化学原料生产的肥皂进入中国，人们由土生土长的“猪胰子”之名，便衍生出“洋胰子”的叫法。眼下，一些上了岁数的老年人，特别在农村，仍然管肥皂叫“洋胰子”，把肥皂盒称作洋胰子盒。

猪胰子的制作是在杀猪取内脏时，单独把猪的胰脏摘下来，剥去其外表上的油脂，再挑去里面的筋络，然后将其剁碎，放在木板或青石板上用棒槌砸，砸成糊状后，放进盆子里，再用木棍在盆子里按顺时针方向快速搅动，一边搅一边把备好的食用碱水倒进去。这样，越搅越黏，越搅越稠，在搅不动时，用手抠出一小块，搓圆，搓光，如现在的乒乓球大小，就此，一块猪胰子就做成了。然后将其放在通风干燥处晾干，就可使用了。做成的猪胰子讲不上美观，更没有香气，反而有些淡淡的异味。

猪胰子为什么具有洗涤功能呢?因我是学医的，还真能说出点道道来。胰腺所分泌的消化液，是一种消化力很强的液体。胰液是无色的碱性液体，PH约为7.8至8.4，正常成人每日分泌量约1至2升。胰液的无机成分中，以碳酸氢盐最重要，碳酸氢盐能中和进入十二指肠的胃酸，使肠粘膜免受强酸的侵蚀，并形成小肠内多种消化酶活动的适宜的PH环境。综上所述，猪胰子是个强碱性物质，再加上碱水，自然就有了洗涤功能。同理，其它动物的胰脏同样具有洗涤功能。

最早的“猪胰子”是从“澡豆”演化的。那么“澡豆”又为何物？就是用皂荚为原料磨成粉，加上一些中药制成的团形肥皂。最早提到“澡豆”这个词的文献古籍，是号称我国药王、医神的唐朝医学家孙思邈的著作《千金翼方》，书中写道：“衣香澡豆，仕人贵胜，皆是所要。”意思是说，上至达官贵人，下至黎民百姓，“澡豆”是每个家庭的必备之物，在当时可以说是全能洗涤护肤品，洗手、洗脸、洗头、浴身、洗衣，全部由它来完成。

生产皂荚的皂角树是我国长江以南广泛种植的一种大型乔木，其种子是医药、洗涤用品最好的天然原料。“猪胰子”的发明，应该是在“澡豆”基础上的一种再创造。皂角树生产在南方，由于气候的原因，北方不适宜种植，北方人要想得到皂荚豆就不那么容易了，有人在实践中发现猪胰脏具有良好的去污功能，便参照“澡豆”的制作工艺，用猪胰子加火碱，制作出了北方人使用的“猪胰子”。最初，“猪胰子”是很名贵的，只供宫廷使用，民间是见不到的，到了清朝雍正年间，会制作“猪胰子”的一个山东人，为避难逃到了山西太原，把制造“猪胰子”的手艺传给了收留他的吴氏家族后人，这才在民间开始流行。据说，这种纯人工、纯天然产品的生产工艺，山西省已经申报了世界非物质文化遗产，并又开始大量生产供应市场了。

猪的胰脏和碱都有很强的去污力，将二者结合，便有了保健、护肤、美容三重作用。这种洗涤用品外形以圆形为主，所以称它为“猪胰子球”或干脆就叫“胰子球”。那时北方的百货商店、供销社网店、货郎担上都能买得到它，但猪胰子在南方的市场却很窄小。  

洋胰子，小小一件日常生活用品，也历经了沧桑，领略了人间的世态冷暖。