记不得哪一年，我出差南京，住进一家并不豪华的宾馆。办完住宿手续，服务员说，明天早餐我们宾馆有自助餐供应，在二楼，费用已经包含在住宿费里。

当时，还真的没听说过更不懂什么叫自助餐，同行者也没人知道。但大家明白，一定与早餐有关。所以，怕露出乡巴佬的尾巴，并不相问，“明天早晨去看看，不就知道了吗。”有人这样说。

第二天一早，我们几人就直奔二楼餐厅。只见不大的餐厅，有几张圆桌子，靠一边有两张条桌，条桌上摆放着几个方口不锈钢盆子，还有两个高高圆圆的不锈钢桶子，以及碗筷碟子汤匙等等。方口盆里装着茶鸡蛋、油条、点心，一个圆桶里装的是米粥，另一个圆桶盛的是豆浆。

我一看愣住了，自问，这是干什么呢？其他几个也站着挠头，不知如何是好。一位年轻的女服务员也许看出了点名堂，走到我们面前，很客气地说：这就是我们宾馆供应的自助餐，你们各位想吃什么、想吃多少，自己动手。我们相互看看，会意地一笑，原来这就是自助餐。有一位特风趣地说，毛主席说过，自己动手，丰衣足食。毛主席早就知道自助餐了，我们太落后了。

那顿早餐每个人吃得都很舒服，满足了新奇，也满足了需求，可算是物质精神双满足。

自那以后，又吃过若干次自助餐，有早餐，也有中晚餐，有满足，也有纠结。比如，有一次出差北京，住在一家档次较高的宾馆里，早餐也是自助餐，每人餐费八十元，当然也是包含在住宿费里。

那顿自助早餐，真的让我大开眼界。不说那餐厅如何富丽堂皇，就说那早餐的品种之多（还有各种各样的水果），就让你眼热心跳。看着那么多中外南北食品，几乎样样吊胃口，却不知道吃什么是好，真是满田里拣瓜，拣得眼花。胃的容量毕竟是有限的，喝了豆浆，吃了稀饭点心，就再也吃不下了。有一位说，再吃点，付了那么多钱，不吃多可惜。话虽这么说，但撑死不是更不合算吗。明知道，消费与支出不符，但毫无办法。愿买愿卖，两厢情愿，何况餐费含在住宿费里，不用个人掏腰包，没有人会为吃多吃少划算不划算与店家交涉。

自助餐最大的好处是自助，品种任你挑，数量任你定，用餐时间上也比较灵活，不需要多少人吃一个品种或者不管什么人吃着同一桌菜，更不需要一帮人等一个人，吃完了走人，也不需要等着一块儿丢筷子。卫生了，省时了，用餐者也知道节约了。每次用餐我都注意观察，大多数用餐者都能吃成“光盘”，而不会一装几盘，剩下很多。

然而，我感到，目前宾馆供应的自助餐还有问题，是自助而非自愿，消费者节约了而宾馆并没有节约，消费者节约了食品而没有节约开支，比如餐费标准，就不合理，拿在北京吃的那顿自助早餐来说，标准是每人八十元（据说有的五星级饭店的早餐标准是每人一二百元），一顿早餐怎么说也吃不了八十元。我在家里，早餐一般在路边小摊上吃，一只煎鸡蛋、一碗豆浆、一碗阳春面，消费不过三四元。到了宾馆，一顿早餐，一下增加到那么多品种，消费标准提高了二十倍，如何消受得了。这不是明摆着侵害了消费者的利益吗？

再说，我消费不了八十元，大多数客人都消费不了，那么供应方制成的食品不是就剩余了吗，作为消费者，在食品上减少浪费了，那店家剩余的食品，如果不是再利用，不同样是浪费吗？如果一顿套一顿，卫生必然大打折扣。

自助餐是泊来品，在西方已经有几百年历史，在标准制定、食品开发、餐厅环境、服务设施等方面已相当成熟，而传入我国仅几十年，还处在起步阶段，不免存在很多问题，比如标准过高、品种单一、设施陈旧、服务不到位，等等，严重制约了自助餐市场的发展。因此，经营者必须从我国消费者的现状出发，消化吸收国外的经验做法，进行深度开发和创新，真正使自助餐既省时省事省心，又节约适用健康，让消费者从自助中获取快乐和享受。