炼阳楼旧址在救火会对面，老百姓一般称作道阳观，相传是八仙之一吕洞宾修炼内丹的地方。

炼阳楼的范围相当大。一进大门便见大殿，大殿供奉着三座像，而且制作的质地各不相同：藤真武、铁观音、石土地，即用藤编成的真武君，铁铸成的观音像，石雕成的土地爷。

真武，道教所奉之神。相传是古净乐国王的太子，生而神猛，越东海来游，遇天神授以宝剑，入武当山修炼，历42年功成，白日飞升，威镇北方，号玄武君，大中祥符（公元1008年——1016年）因避讳，改真武。宋真宗尊为“镇天真武灵应佑圣帝君”。

观音，佛教菩萨，原称观世音，唐朝因避太宗（李世民）讳，但称观音，亦称观自在菩萨，与大势至菩萨共侍阿弥陀如来，推行教化。《法华经》云：“苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”

土地神，又称社神，古代神话中管理一个地面的神。汉代王充《论衡·解除》：“世间缮治宅舍，凿地掘土，功成事毕，解谢土神，名曰解土。”人世间凡与土有关的事都要敬土地神，方能保平安，所以在中国农村中土地庙尤其多；一方土地有一方的土地神。

三座神像后面是一条小河，河水潺，连着外河，甚至可通大淖。桥上面有一亭，翼然盖护着小桥。彼时，高邮城区有了座桥不见天，除炼阳楼的桥外，还有北门承志桥、城隍庙的吊魂桥，意即每座桥都有亭阁遮护。

过了桥，行一段路，便是一座楼，楼上下各有十多间房，楼下有戏台，可以唱戏。上个世纪40年代，高邮的大剧院就在这里，曾经接待过不少戏剧名角，主要是京剧，其时京剧称大戏，扬剧被称为小戏，是在现在的新巷口小学西边的土地庙内唱。楼上是八座塑像，即八仙：铁拐李、汉钟离（钟离权）、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。八仙手上各持一物，极具个性特征，譬如铁拐李拿拐杖，汉钟离摇扇子，张果老倒骑毛驴等。八仙中的核心人物是吕洞宾。

吕洞宾是道教中修炼内丹的祖师，在中国历史上和民间是一位神仙人物。关于他的生平事迹，说法不一。相传为唐朝京兆人，名岩，咸通中及第，两调县令，后修道于终南山，不知所终，这是《雅言系述》中的记载。又说，吕洞宾曾两举进士不第，于是浪游江湖，遇钟离权授以丹诀，时年64岁。曾江浙斩蛟，岳阳弄鹤，客店醉酒，百余岁而童颜，步履轻疾，顷刻数百里，世以为神仙，元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”，通称吕祖，全真道尊为北五祖之一。他又是民众心目中正义善良的化身，至今有“狗咬吕洞宾——不识好人心”歇后语流传于世。因为他极富人情味，他要等济度所有人超升后才离世，他惩恶扬善，可敬可靠，可亲可近，自宋以后成为出自民情民俗的新偶像。他与观世音、关帝是民间影响最大的三位神明。他大概到过高邮，曾在江浙斩蛟，又在炼阳楼炼丹。这炼丹，是方士术语，道教法术之一。丹即丹砂，原指将朱砂放于火中烧炼。后有内丹、外丹之分，以静功修炼精、气、神的为内丹，用炉火烧炼药石的叫内丹，吕洞宾就是炼的内丹。

在整个吕祖楼中只住着一位马道士。他整日在楼上读道书，还有医书，偶尔有人请他看病。他平时着正式道装，高冠、方巾、鹤氅、白布袜、青布鞋，与一些火居道士不同。他不到人家念经，无家无室，很少上街。他在吕祖楼四周种了几十棵红梅，春天来了，孩子们常去摘上几枝，他也不问。这是一位神奇的道士。他从哪儿来，不知道；他为什么如此，不知道。1947年一个冬季的早晨，人们忽然发现马道士落在吕祖楼西边的河中身亡。码头上有一块大跳板伸入河中，以方便人们洗用，马道士大概是从跳板上不小心滑入河中的。那时我只有7岁，几个小朋友伙同我去看，马道士的遗体漂浮在跳板旁边，一阵风来，遗体随即晃动起来。马道士的身体修炼得很好，他不会自杀，也不会他杀。神秘的马道士结束了他神秘的一生。人们清点他的遗物，只有几本道书、几本医书，还有几件旧衣服。

炼阳楼大门的西边是火星庙。

炼阳楼的对面是炼阳巷，长约60米，巷端是臭河边。臭河边东通下河，可行大船。而西边一直通到税务桥，再向西就是大街了。河水呆滞，自然发臭。吕洞宾大概是由臭河边上岸经炼阳巷抵炼阳楼炼丹的。铁拐李来造访吕洞宾时在臭河边洗过烂腿，因而水就发臭，臭河边因此而得名。

铁拐李，相传姓李名玄，曾遇太上老君得道。神游时因其肉身误为徒弟火化，游魂无所依归，乃附一饿死者的尸身而起。蓬首垢面，袒腹跛足，并用水喷倚身的竹杖，变成铁杖，故称铁拐李。元代岳伯川杂剧剧本《吕洞宾度铁拐李》曾写此事，后又被写入《东游记》，但情节有所不同。铁拐李身后背一大葫芦，里面装着治病救人的灵丹妙药，民间将他当作卖狗皮膏药的祖师爷。

昔日的臭河边东段是天王寺的大码头。上个世纪50年代天王寺成为粮食仓库，农民乘船来卖粮，热闹得很。附近居民都到臭河边淘米、洗菜、捣衣。上个世纪八十年代臭河边被填，建了商品房，北边的大淖、南边的马饮塘也是如此。

炼阳楼的东边紧挨着的是三茅宫。三茅宫的范围不大，楼上下各３间，楼上供着３座三茅真君。《梁书·陶弘景传》中写道：汉代咸阳三茅君得道来句容掌句山，故谓之茅山。《史记·秦始皇纪·三一年》中《集解》引《太原真人茅盈内纪》称盈的曾祖在华山得道。后来传说以茅盈与其弟茅固、茅衷为三茅。茅盈为太茅真君，茅固为二茅真君，茅衷为北茅真君，道教清微派奉以为祖。

每逢重大道教节日，炼阳楼、三茅宫香火旺盛，热闹非凡。

农历四月十四是吕祖圣诞，十月初三是三茅真君圣诞。冬至是元始天尊圣诞，夏至是灵宝天尊圣诞，二月十五是太上老君圣诞，腊月廿五为玉皇大帝巡天之日等。

道教，奉元始天尊、太上老君为教祖，是中国土地上“土生土长”的宗教，很能反映古代中国人的宗教意识。不同的宗教意识反映在被称作道教的同一宗教中，所以古即有人评道教“杂而多端”。道教是多神教。炼阳楼所供奉的真武、观音、土地三神像，有道教，有佛教，也有民间崇奉的神。道教的核心是神仙信仰，以道术、方术为修持手段的仙道是道教的主体，返朴归真是道教徒品德修养的基本原则。

三茅宫东边紧隔壁是理教堂，信奉程、朱理学的人常到此聚会，里面供奉着朱熹像。大门还在，里面已是荒芜一片了。