郑燮，早年家境贫寒，在扬州卖画为生。当时，人贫贱，字画也就默默无闻，无人问津，甚至还常遭人嗤笑。45岁中进士后，他先后做了山东范县、潍县的知县。因为为政清廉、助农胜诉以及赈济灾民得罪了豪绅，被罢了官。晚年居住扬州，重操旧业，仍以卖画为生。这时，他已大名鼎鼎，求画者踏破了门坎。当了官、出了名，好像就不是原来的郑燮了。郑燮抚今追昔，深感人情冷暖、世态炎凉。唐人刘禹锡“春江一曲柳千条，二十年前旧板桥。曾与美人桥上别，恨无消息到今朝”中的“二十年前旧板桥”，触发了郑燮对世事沧桑的感叹。为了表明心迹，他特地刻了一方“二十年前旧板桥”的印鉴，后来他就干脆自号“板桥”。

时下，有些人的“名号”也“怪”，当了官，地位变了，“名号”也变了，甚至连原来的“名号”也不屑用了，每当听到别人叫他“旧板桥”（名字）时就不高兴，叫他“新板桥”（某某长、某某书记）就喜形于色，前后判若两人，匪夷所思，令人倍觉奇怪。

郑板桥认为历来做官的多半不做好事，此观念颇“怪”。他刚任潍县知县，就听到百姓议论，说上一任知县是一个一心钻钱眼的贪官，不知新来的知县是个什么样的人？郑板桥听到这些议论，就叫手下人在衙门的墙上凿了上百个洞，通到街上。有人感到奇怪，问他，他回答道：“出前官恶习俗气。”可见他对贪官污吏的憎恶程度，简直到了视贪官为瘟神的地步。那时举国上下无官不贪，各地县令一般都和豪绅互相勾结，贪赃枉法，鱼肉乡民。而郑板桥的作风恰恰相反，他从不把劣绅土豪奸商市侩放在眼里，这就引起了一些坏人的不满……从各方面攻击板桥的流言蜚语不断。最令人气愤的是，传说从省里来了一位大员，板桥去迎接时，因为抗灾脚上穿的草鞋没来得及换掉，那位大员借题发挥，面斥板桥有意犯上，这样上下夹攻，使板桥彻底看透了官场的腐败，恨不能马上掼掉这顶乌纱帽。板桥洁身自好，清廉为官，因而山东归来，两袖清风，女儿出闺，也只能画几笔兰花当妆奁，也就不足为怪了。

一个封建社会的士大夫尚能有如此的官德，而我们有些人一旦为官，或颐指气使，或欺上瞒下，逢迎拍马，或傍大款、官商勾结，胡作非为，或利用职权为子女营造幸福，不惜铤而走险，明借暗索，狠捞外财，贪赃枉法，为法所不容，为世人所不齿，最终身陷囹圄，悲夫！

郑板桥有个怪脾气：不畏权势、不爱金钱。当时，扬州有权有钱的官商人家不少，他们灵魂肮脏而空虚，仗着有几个臭钱想用板桥的字画来充斯文、标榜自己文雅，板桥不把他们放在眼里，用“索我画我不画，不索我画偏要画”的态度来安排自己的艺术劳动。传说他的作品有三不卖：“达官贵人不卖、够了生活不卖、老子不喜欢不卖”。可是许多农夫、小贩、工匠、士兵都很容易求到他的画。有些盐商千方百计骗他的字画却弄不到手。他曾说：“凡吾画兰、画竹、画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。”可见他是多么憎恶那些不劳而获的富贾。板桥的这一秉性“怪癖”难道不能给今人以有益的启迪吗？

四十多年前，邓拓来扬州，即席挥毫，对扬州八怪的代表人物郑板桥表示深切的缅怀：“歌吹扬州惹怪名，兰香竹影伴书声。一枝画笔春秋笔，十首道情天地情。脱却乌纱真面目，泼干水墨是生平。板桥不在虹桥在，无数青山分外明。”

板桥之“怪”，“怪”在对世态炎凉的鄙视；“怪”在对贪官污吏的憎恶；“怪”在对“天地间第一等人”——农夫的关注；当然也“怪”在他艺术上的标新立异、独树一帜……难怪板桥之“怪”为世人所珍重、所喜爱、所传颂了……