木匠老李今年八十五岁了，虽然已是耄耋之年，但人们都仍尊称他是大师傅、老师傅。

我们这里被人们称为大师傅，这人一定是个技术高超、本领十分了得的手艺人。木匠老李就是一个木工行业中的佼佼者，大师傅名副其实。上世纪五十年代，为了庆祝建国十周年，在首都北京搞十大建筑，国家从全国各地抽调能工巧匠，木匠老李那时刚过而立之年，高邮全县只去了六个人，老李师傅就在其中。他参加了北京民族文化宫的建设，对于仿古建筑十分在行。在北京工作了将近一年，1959年底才返回家乡。所以他平时说话中有时会出现一两句普通话。如果他白酒喝多了一点，话中的普通话就会更多。砌房造屋对老李师傅来说，小菜一碟，就不必提了。他特别拿手的是制作大型农具，比如夹风车（制作依靠风力为动力的风车）、穿犁耙（制作牛或人拉的犁和耙）、钉木船（制作木船）。没有图纸，成竹在胸，全凭他一双手，就能制作出结实耐用的农具来。那时我们这一方的大型农具几乎都出自他手。一架风车，大小近百个部件，他师徒俩半个月时间就能制作好。每当试用新风车提水时，他坐在旁边抽烟，让徒弟给每个润滑部位加油，迎风支好大架，把六幅篷布扯开张足，再顺势加点外力帮其转动一下，风车就吱吱呀呀地转动起来，水槽里就源源不断地汲水。每逢这时老李师傅脸上总是露出开心的微笑，晚上结工酒总要喝高一点，这时只有徒弟搀扶他回家，直到将他交给师母方才算完成任务。

制作家具老李师傅也是别具一格，我们这里那时制作家具主要是打八仙桌、堂桌。别的师傅桌面与边框四角都是90度直角拼缝，而老李师傅却是圆角拼缝。这说起来容易，做起来就不容易。桌面与边框四角用圆角拼接，不能用刨子刨，只能用板凿修凿，其技术要求非一般人能做到。现在的木匠师傅见到当时老李师傅制作的八仙桌，无不赞叹不已，自愧不如。一些小的用品制作，也能看出老李师傅的匠心独到。他曾经给人家制作木板凉枕，是用一块整木板雕刻而成，上面不用一根钉，也不用榫铆，支起来当枕头像英文字母“x”，收起来不用就是重叠在一起的两块板。让人感觉到既是一件赏心悦目的艺术品，又是一件经济实用的日用品。

老李师傅为人随和，待人宽厚，没有一般手艺人的刻薄刁钻。因此，老李师傅自己无须出门揽生活做，都是人家上门请他做木工活，还要提前预约，否则抽不出身。那时农村的孩子除了上学、当兵，只有学手艺了。老李师傅名声好，技术高，因而许多人家都三番五次地登门，请求老李师傅收自己的孩子为徒弟。带徒弟一般木匠师傅很乐意的，不但要交给师傅学徒费，学徒期间工钱全归师傅所有。而老李师傅不收学徒费，第一年徒弟不向主家收工钱，第二年只收主家一半工钱，第三年徒弟才算大工，所算工钱，师徒各半。这期间，老李师傅还要为徒弟添置一套工具，满师后归徒弟所有。所以老李师傅带徒弟，收益不多，还要费力费神。再说，同一期间，最多只能有两个徒弟，还要错开带徒，否则这徒弟也带不好。因此每年最多只能带一个徒弟。故不少人家学徒的请求都被老李师傅婉言谢绝了。老李师傅一生带了多少徒弟，没人统计过。只知道他过八十岁生日，光徒弟就坐了满满三大桌。

到了上世纪八十年代，老李师傅一下子沉寂了。农业机械化逐步推广，传统大型农具逐渐被淘汰，老李师傅失去了用武之地。再加上老李师傅年龄不断增大，不能登高爬低，新式木工工具也不敢使用，工效提不上来，能不冷落吗？平时木工活还要靠他的徒弟们介绍或带着一起做。这多亏了他当年带徒时，为人厚道宽容，才有了今天徒弟们的回报。到了上世纪末，他已是七十大几的老人了，尽管体力、精力还可以，但徒弟们不敢再带他做活了，怕有所闪失，对不起他老人家。他只能为人家做一些无需登高爬低、小修小补的木工活了。

老李师傅一沉寂就是二十多年。直到去年春天，老李师傅如同枯木逢春，再发新枝，又有了展露拳脚的机会。我们镇有一名姓陈的木匠，十几年前就到上海闯荡，替人家搞装修，掘到了第一桶金。后来自己开了个装潢公司，成了小老板。这陈老板是老李师傅的徒弟的徒弟，也就是老李师傅的徒孙。去年春在苏州揽到了一个装修项目，维修古园林建筑。工程造价十分可观，利润空间大，但工程技术要求很高，必须修旧如旧，仿古如古，纯榫铆拼接，不得使用一根圆钉、枪钉 。现在的木匠仿古建筑接触得很少，掌握这种技术的也不多。陈老板可急坏了，到哪里找掌握这些技术的师傅呢？赶快打电话向自己的师傅求救。师傅自然想到自己的师傅老李，只有他做过这活，能够领作带班。但考虑到老李师傅已经八十多岁了，肯不肯出远门，能不能重走江湖，心中无底。于是在电话中说出了自己的看法。那陈老板听到这一信息，立马驾车连夜赶回家乡，带上两瓶好酒一条香烟，让师傅陪着来请老李师傅。许诺只要老李师傅肯出山，有专人负责老李师傅的生活起居，工地上不要老李师傅动手，只在现场指点，工资高于领班大师傅。老李师傅却说：“谈钱我就不去了，我这么大的年岁，还要钱干什么？”陈老板连忙打招呼：“您老人家这么大岁数，请您出山，辛苦钱还是要给的，不谈工资，不谈工资。”老李师傅说：“只要你们能把我的仿古技术学好，把这门手艺传下来，我就心满意足了。”老李师傅还建议陈老板，工程工期紧，现找的木匠师傅传统木工的基本功差，不一定就能立马干这仿古活，最好请他的一批徒弟来做，他们都有一定的基本功。那陈老板大喜过望，得寸进尺，请老李师傅出面，一下子就请到了七八个老李师傅当年的徒弟，年龄都已超过六十岁，个个都掌握传统木工技艺 。老李师傅到了苏州，有这些徒弟为班底，大家尊重他、崇拜他，听他话，他又有了当年的感觉，晚上总要咪几口酒，嘴中不经意间总会流露出几句普通话来。在老李师傅的指点下，园林仿古工程进度快、质量好，受到了甲方的赏识和认可。陈老板的公司很快在苏州打出了品牌，项目越做越多，工程越做越大，老李师傅的名声也越来越响，好像年轻了许多。

老李师傅是个明白人，自己年龄大了，怕拖累人，他想回家休息。可陈老板说什么也不让老李师傅回家，诚心诚意挽留他。说老李师傅是公司的顶梁柱，再留在公司一年半载，等他的徒弟们熟悉了仿古建筑技术，能够挑起大梁，就让老李师傅回家养老。为了让老李师傅安心留在公司，陈老板还派人用车把老李师傅的老伴接到苏州陪伴他。