一方水土养一方人，同样，一方水土也会培植、繁衍与众不同的物种。高邮的水资源、水域、气候等因素成就了高邮麻鸭的名声，养鸭成了高邮司空见惯的现象，有的户养上百只、上千只鸭子，被说成养趟鸭；有的户零星地养几只、十来只，叫做养“单头鸭”。

三垛镇秦家垛有养趟鸭和单头鸭的历史。解放前后，一个叫秦学根的老长辈，扛了一辈子鸭篙子。小时候打记事起，我就知道一处河拐子有座茅屋，屋旁有栅栏，这是他和他的鸭群栖息的处所。种田不离田头，养鸭不离鸭头。早上起来开了鸭栏门，一趟鸭子飞也似地扑向清凌凌的小河，他端了半笆斗稻子，一把把地抛向河里，鸭们一头扎进水里，屁股朝天，抢淘食物，发出呱呱的欢叫声。鸭子忙吃食，他也不闲着，拿了笆斗进栏捡鸭蛋。鸭蛋有白壳的，有青壳的，都生动地躺着。鸭子几乎天天生蛋，他每年都养几百只鸭子，每天早上都捡到几百只玛瑙似的鸭蛋，捡得人心花怒放。

晴天鸭子听话，将鸭子赶下河，除了喂食，鸭子顺着河流自行淘食螺丝、小鱼小虾、水草等，吃饱了“搭”在一起，鸭头插进翅里休息，放鸭人在河坎里悠然地晒太阳，或用草帽盖了脸睡大觉；雨天就麻烦了，鸭子兴奋，好追雨点子，四处散开，放鸭人要撑着小船，一会儿东，一会儿西，嘴里还要不断吆喝，时不时用撑篙扑打水面，聚拢鸭子．生怕鸭子上岸糟蹋庄稼。人们趣话养鸭人：“晴天是公子，雨天是猴子。”

养鸭也有职业敏感性，比如“眼睛尖”。有时，别家的单头鸭混进他的鸭群，他能一眼看出，让单头鸭从鸭群中分离出来也有招数，或撑船使篙将生鸭赶走，或一惊一乍地吆喝让生鸭惊恐而逃……这些方法正如汪曾祺小说《鸡鸭名家》里写的那样。有人说汪作家写得太神了，说神也不神，生活本来就是这样。

冬天河里常常结冰，养鸭人要比平时多做一件事，就是破冰，以开出一片水域让鸭子生活。破冰拼力气。小时候我常常看秦学根破冰。他先将小船周边的冰敲碎，然后叉开双腿在船上摇晃，船周围产生起伏的波浪击打冰层，冰层发出咯吱咯吱的响声，随着小船摆幅增大，波浪越来越大，对冰层的冲击力也越来越大，晃着晃着，他甩掉了身上的棉袄，头上直冒热气，还朝我笑笑，似乎干了件经天纬地的事。开了一方水域，鸭子在水中嬉戏，全然没有寒冷的感觉，原来鸭子在水中是无所谓冷暖的，倒使我怀疑“春江水暖鸭先知”的名句了。

近年来，养趟鸭的人家不多了，西村老杨一直坚持饲养趟鸭，很有些年头了。临河的人家也养几只鸭子。这些人家养几只只为家人的口福，也有养着送人的，比如上海本家难得回来看看，不送点土特产不过意，也有人家将鸭蛋今天三只明天两只地聚起来，聚到几十只、上百只就可以腌一坛子了，到时候一家人慢慢地消受。蛋煮熟了，敲开 “空头”， 筷子往里一戳，吱——直冒红油。