他们居住在这座小城，大运河从西边贴城穿过，河那边是高邮湖，波光粼粼，水天相连。小城人朝夕守着这一河一湖，怀着深深的敬意。敬意发自内心，与观光客的啧啧赞美或一惊一乍完全不是一回事。他们爱听运河里“突突突”的机鸣声，满载的船队南来北往，昼夜不舍，原料进来，产品出去，有了大运河这根动脉，“沿河经济带”成为发展的新引擎；东部是一望无边的里下河腹地，平畴沃野，河荡港汊，电脑控制的闸门让运河水哗哗流进农田，一旦遇上洪涝，过量的雨水再被送回长江，大运河是里下河的生命线，又是南水北调的主干线。

他们对家乡水的依恋是自小从舌尖上体味的，鳊白鲢鳜，螃蟹青虾，四季不断的水产湖鲜，双黄蛋成了小城的代名词。许多人自小是在运河里“洗澡”（这里人对游泳的俗称）长大的，扎个猛子游上一气，漂远了，爬上条渔船再回来，顺便捎些刚出水的鱼虾……难怪这里出去的游子，思乡的主题，除却慈母情，就是家乡水。乡贤汪曾祺先生的美文，写人，写情，写家乡食物，写他擅长的淮扬美味，清新唯美空灵的文字，饱蘸了家乡水的浸润，老先生生活积淀的一大块来自运河、大淖及两者之间的小街。他，生于斯长于斯。

现在他们与大运河的联系有了新的方式和更亲密的接触。清晨或傍晚，小城人喜爱到运河堤上跑步，严寒酷暑都能见到他们身影。人不分男女，年无论老少，职业百般多样，共同点是热爱跑步，追求健康。天长日久，彼此熟悉又相互合适的就自成一体。几个到处跑马拉松的小伙伴组成“马蜂队”，寓意发疯般地迷上马拉松，目标是“白（百）马王子”；每天清晨在运河西堤集合的十位老伙计取名“西堤队”，他们大都已经退休，体力不算强，然而能坚持，除了下雨，一天不拉；类似的团队有十来个，结伴跑步使枯燥的运动生出趣味，利于坚持。三年前，他们有了自己的组织——跑步运动协会，结识了更多的跑友，也有了更多的活动。难忘那次相约从镇江、扬州、江都、高邮等六地不同方向，沿着运河跑向古镇邵伯汇合，都知道“高邮到邵伯六十六（里）”这句俗话，现在竟能一气跑到，怎能没有成就感？一个风清气朗的春日，协会组织两支队伍，一支在东岸跑步界首，一支在西堤毅行马棚，从高处拍到的全景可见身着各色运动服的人流，在两岸浓荫之中涌动，古老的大运河何时有过这等热闹？活脱脱一幅现代版《清明上河图》啊！

小康了还要健康，要健康地享受小康——他们常挂在口边的话，已成新的生活理念和目标。对于马拉松运动，不少人先是仰视，渐渐生出“探视”的念头，从羡慕“马蜂”到自己也想跑马。于是，互相鼓励，“你行我也行”，“跑与不跑的差距仅仅是从赛道外到赛道内的一步之差”；于是，约跑，加量，吃苦，对自己再狠一点……真是“心有多大，舞台有多大”，这几年跑马人数连年倍增，今年四月240多人扬马（扬州鉴真半程马拉松）完赛，五六年充其量不过十来个人；西堤队十个五六十岁的准老人全部完赛扬马。他们，从运河边跑向了马拉松，马拉松也在运河边从小众走向了大众。

一个信息点燃了他们办马拉松的梦想。央视直播首尔国际马拉松赛，解说提及韩国全年马拉松赛事达300多场，为何国土面积不及江苏，马拉松赛事竟是我们的十倍？难道我们就不能办一场马拉松赛，推动更多人跑马拉松，让跑友可跑更多的马拉松，在家门口跑马拉松？跑马不神秘，办马也不神秘！

运河申遗让大运河马拉松赛梦想成真。

随着运河申遗的推进，一个个运河遗址和历史文物重新进入视野，像一颗颗珍珠镶嵌在运河两岸。唐镇国寺塔、明盂城驿、清御码头，还有《旧唐书》上就有记载，至今尚不明建筑年代的平津堰，更有春秋吴王夫差时期的古邗沟遗址……这些都在平时的跑步路线上。国内现有的马拉松赛，大都在大马路、大广场、高楼大厦之间穿行，如果有一条生态自然、富有历史内涵的大运河路线，岂不独具特色，可为申遗助力？

而且，开挖古邗沟约在2500年前，马拉松运动起源的古希腊战胜波斯的那场战争也在那个时期，如果沿着古邗沟和大运河跑马拉松，古老的运动与同样古老的工程能够有机契合，历史可以在这里交会。岂不是太美妙了？

说做就做。市政府搭建平台，跑步协会具体承办，上下联手，官民呼应，要实现“在家门口跑马”的愿望，不能光靠政府，还要靠自己。大到策划创意、勘探赛道、资金筹措，小到终点给选手一碗稀饭两只咸蛋一把澡，全是兼职人员用业余时间张罗，那些日子，他们就像自己家里办大事。

2012年10月2日上午，一向沉寂的大运河堤上响起清脆的发令枪声，近400位选手参加了比赛；时隔一年，第二届大运河越野半程马拉松赛再次如期举行，迎来各地800位选手。亮点果然在赛道，21.0975公里每一米都跑在运河堤上，各地跑友赞许说，跑运马是洗肺，能嗅到土地的芳香和湖鲜的腥味，看到芦苇摇曳、荷花满塘和泊满渔船的避风港；跑运马是穿越时空，历史遗址脚下过，民间传说耳边留。

年仅两届的运马，去年底荣获全国田联认可，进入全国46场正式马拉松赛事之列。消息传来，他们激动无比，终于有了一场以大运河命名的马拉松赛。扬州有春季扬马，高邮有金秋运马，一个是国际金标，一个是草根赛事，必将以各自特色交相辉映，熠熠生辉。

奔跑在大运河畔，一呼一吸回味绵长的历史气息，举手投足感受时代的前进节拍；他们正在筹划邀请运河沿岸城市的跑友一起来大运河畔跑马拉松，让更多人受惠运河，感恩运河。

他们是幸福的，在运河堤上奔跑！