每逢新年，在我国年俗中，最具代表性的莫过于，大年初一这一天，南方人吃汤圆，北方人吃水饺了。“卖汤圆，卖汤圆，小二哥的汤圆，圆又圆……”，“好吃不如饺子，站着不如倒着”，从歌谣和俗语中，不难看出，无论是南方人，还是北方人，对于这两样食品有着不同寻常的喜好。那么同是中国人，为什么在饮食习俗上有这样大的区别？这样的习俗又是从什么时候开始的呢？岁月悠悠，具体的缘由，也许已难考证，但细细分析这两样食品的特质，我们似乎还是可以找到一些答案。

首先是物产环境决定。南方温湿，盛产水稻、瓜果及各种小杂粮。大米，是南方人的主食，而制作汤圆的原料，正是选用大米中最为香粘的糯米粉，馅心用到的赤豆沙、芝麻面、香油、桂花泥等等，也都是南方地产，取材十分方便。北方干冷，盛产小麦、高粱、玉米，北方人以面粉为主食，所以，取品质最好的小麦面制作水饺，那是理所当然的。

其次是性情喜好所致。这从饺子、汤圆的外形和馅心上，都可以很明显地看出来。汤圆，圆润滑溜，入口香软，甜糯，符合南方人温和、谨慎、多谋的性情；而水饺有棱有角，咸鲜劲道，正体现了北方人爱憎分明、敢出头、有担当、善决断的性格。

再一个是不同的处理问题方式使然。制作汤圆和制作水饺，虽然都是将馅包在皮中，但方法的不同，却体现了南方人和北方人在处理事情上截然不同的习惯和思路。汤圆，是将馅放入面中，然后用双手使“悬劲”，反复揉搓，使之渐渐变圆。这里面讲究的是一个均匀用力、不急不躁的渐进功夫。很像南方人处人与世的风格，在南方但凡遇到难事，复杂的事、常常会有这么一说，某某人，你去“搓搓圆子”，我们大家一起帮着“搓和搓和”；而水饺，是将馅心放好后，双手用力一挤压即成。很像北方人处理问题，喜欢干脆利落，不喜欢拖泥带水。

俗语说，“一方水土养一方人”，南方的温润，滋养出了文人墨客的温文尔雅，而北方的干冷，则锻造就了北方汉子的刚毅果敢。物产和环境的差异，导致了文化的差异，而文化的差异，又形成了各不相同的习俗，也许，这就是南方人喜欢吃汤圆、北方人喜欢吃水饺的原因吧？