高邮历来文脉很盛，诗词歌赋方面更是人才辈出。宋代进士崔公度的《感山赋》得到一代文宗欧阳修的赞赏。龙图阁大学士孙觉的诗文受到王安石、苏东坡的夸赞。婉约派词宗秦观的千古绝唱，更是祖国文学宝库中的珍贵遗产。明代的汪广洋既是丞相又是诗人，传世《凤池吟稿》8卷；散曲家王磐在音乐诗画上更是独树一帜。清代高邮诗坛更为活跃，清初进士孙宗彝与大学士兼吏部尚书王永吉常在蝶园吟唱留下一串佳话佳作；还有众多诗人结社文游台，建有文台诗社。乾隆年间三垛诗人聚集广元宫成立玄灵诗社，存世的《玄灵诗稿》就是这个诗社的精华汇编。不过乾隆年间高邮最活跃、持续时间最长、成果最丰者要数邮城的“消寒诗社”（又名消寒诗会）。

消寒诗社发起人主要是李基简和沈雅，诗社成立后这二人均被推为诗社“主盟”。

李基简是高邮人，生于清康熙二十五年（1686），字雍南，号雪邻，乾隆三年（1738）举人。李基简的家学很深，其父李必恒在康熙年间以“时文第一，古文无双”享誉文坛，他的《三十六湖草堂诗集》深得当时诗坛主帅常州沈德潜的好评。李基简自幼聪慧，在深厚家学熏陶下诸子百家无所不涉，多有造就，特别是用左手写得一手端正好字，更被誉为江淮奇才。由于他品端学富，清乾隆十一年受知州温必联之请，掌教高邮珠湖书院，正好为消寒诗社活动和聚集人才提供了有利条件。

消寒诗社另一位主盟沈雅也是高邮人，号云渊，乾隆二年进士，任海阳县令多年，同李基简一样既是诗社主盟，又是诗坛上德高望重的长者。依靠两位主盟的品学影响力，加之书院的有利活动条件，一时间邮邑的进士、举人、拔贡、诸生及众多文人墨客、社会名流和市民中诗词爱好者纷纷向诗社集结，影响不断扩大，就连邻县的一些饱学之士，如兴化任大椿、李光国，江都汪中，宝应刘台拱，天长的殷峄等等也加盟消寒诗社，同邮邑诗友唱和不断。这么多诗人名流定期或不定期汇集邮城，人文荟萃，流光溢彩，佳作迭出，成就了高邮诗坛上一段佳话。

清朝成立诗社既不要上级批准，也无需去民政局备案，纯粹民间社团。活动方式主要有两种。一种是诗社集中活动。社友宋鸿儒《晨起赴诗社》一诗就透露出一点信息：“撼晓相寻结伴行，逼人霜气弄朝晴。寒烟袅窈树林远，旭日半城幽鸟鸣。”看得出来诗人住地离城较远，为能不误诗社定期活动，天不亮就同诗友结伴进城了。有文字记载说，宋鸿儒是位穷儒，久居乡村，他去世时诗友贾田祖前去吊唁，留有“破屋著荒棺”诗句，可见家境之窘。一个人对爱好的执著追求真的说不明白，能做到穷而不弃、老而不舍实属难得。他有《东林集》传世，并入选《甓湖联吟集》卷三。另一种活动方式是不定期的。三五诗友相邀结伴而行，或荡舟湖上浅酌草亭，或登台怀古荒郊揽胜，或渔舟唱晚古寺探幽。唱和内容广泛，历史、自然和邮邑风光是最常见的主题，也有吐诉人生困惑和不满的随意而为。还常玩一种联句的游戏，比如将“春江花月夜，荒村板桥霜”10个字按序排列，参与者按序得一字，当场以分得的那个字入诗。看似无病呻吟，其实这种游戏最能测出各人的“内存”和底蕴，玩起来也很有趣。当然消寒诗社的社友们也创作出大量贴近百姓生活、反映民间疾苦的佳作。如贾田祖的《放鸭翁》、《捕鱼歌》，李基简的《水村即事》，宋鸿儒的《筑堤谣》等等。李贡的《纪灾诗20首》就真实记录了乾隆十八年（1753）高邮大水灾造成“昨来水五寸，今来水一尺，两界通湖河，千里浸阡陌”的惨景。沈的《水车行》“高田苦旱下田湿，雨多雨少农夫泣”又唱出了湖西高田地区农民终年为水所困的悲苦心声。

消寒诗社众多诗友留下大量诗作，除部分人刻印个人诗集外，较为集中的是《甓湖联吟集》七卷本。《甓湖联吟集》为社友李光国辑刻。李光国是兴化人，大约生于康熙三十五年（1696），卒年不详，字智周，号定斋，雍正七年（1729）拔贡。乾隆元年（1736）荐举博学鸿词，后离家任安徽祁门书院教谕，期间虽然同诗社交往不断，但有些诗友如李基简、沈鸿图等先后去世让他十分伤感。他在外将近10年，待他卸任回乡故地重游同消寒诗社诗友相聚时仍然十分感伤，悲情难抑，他在《感旧》诗中唱吟道：“壮岁光阴徒浪掷，暮年亲友不坚牢。可怜历历交游在，半向荒原半野蒿。”虽然他是兴化人，但对消寒诗社仍然是一往情深，回来后便着手辑编《甓湖联吟集》，据说费时数年于乾隆十九年（1754）辑刻成《甓湖联吟集》七卷，其七位诗友皆高邮人，即陈兆兰、宋鸿儒、沈均、李贡、贾田祖、沈、陈桂，为高邮诗坛留下一笔宝贵的遗产。

消寒诗社还有一个诗外的故事，一直被传为佳话。诗友陈兆兰和诗社主盟李基简是同年出生、同年中举、同入诗社，按时下话说，他们二人年龄相同，学历职称一样，又同是诗社诗友，但陈兆兰非常推崇李基简的才华和人品，一直称他为师，自己退处弟子之列，而李基简一有新作，必请兆兰斧正，二人虚怀若谷之举令诗友们十分敬佩。李基简去世后，社友一致推荐陈兆兰为主盟，兆兰也不负重望，又尽力推动诗社活动十余年。