扬州的酱菜是有名的，有酱制的黄瓜、莴苣、生姜、萝卜头、宝塔菜等。扬州一带的人家还会自制小菜，在立冬以后用大青菜腌制大咸菜，可做汪曾祺先生小时候就爱吃的茨菰咸菜汤，春天用切细的青菜或雪里蕻腌制成春咸菜，用油一炒，再加一些蒜泥，其味香美，那是下饭的榔头，一碗饭几口就下肚了，就好像用榔头把饭锤下肚似的。浙江、苏南一带腌制的竹笋、青豆，那也是下饭的小菜。小碟儿盛下酒饭的菜(多为盐或酱腌制的)都叫做小菜。江淮一带也将小菜来泛指鱼肉蔬菜等。譬如:老韩的孙子参加高考时，邻居老沈关切地询问：孩子这两天苦啊，弄点什么小菜给他吃的。老韩答道：孙子喜欢吃红烧鱼，煨老鸡汤，都有。

江淮方言中，“小菜”另外的意思。

老石和老艾都已经六十出头，过去是同事，现在都迁到新居，又是邻居，几乎每天都在一起下棋打扑克，每月逢“十”七八个老友还在一起吃早茶，方式是“抬石头”，费用共担。老石生性爱说笑，喜欢调侃人，经常在老朋友面前拿老艾开心。一日吃早茶时，老石说：最近老艾有两件事快活。昨天个一天之内游了新马泰；这个新马泰不是新加坡、马来西亚、泰国，而是高邮城区的新河边、马棚巷、泰山庙。二是老艾的儿子升官了，前天当了部长，大家猜猜。猜不出。老石慢条斯里地说：小卖部部长。原来小艾新开了一个小卖部。老艾为人憨厚，别人拿他开玩笑时从不急脸，他以为别人瞧得起你才同你开玩笑，以自己的被调侃而换得朋友之开心，何乐而不为！老艾将老石的肩膀一拍：我是你的下饭小菜噢！

老艾说的“下饭小菜”，意思是：老石不论时间不论空间调侃老艾，就如同每天吃的小菜一样，下饭得很，便便当当，顺顺当当。

浙江绍兴一带，将每天吃的荤菜、蔬菜统称之为“下饭”，想来鲁迅先生也是这样说的。绍兴话属吴语区，“下”的声母读成“h”,而且是浊音，与高邮、扬州一带的“下头”的“下”读音相近。在农耕经济不发达的古代，人们以饭食为主，小菜为辅，小菜是用来下饭的，小菜投口，饭就吃得多；小菜不投口，那就不下饭了。即使遇到投口的菜，文明的人会“见菜吃饭”。桌上菜多就少吃饭；菜少，便多吃饭，填饱肚子就行了。

如今，人们的生活水平提高了，温饱问题已基本解决，不少人家每天吃的“小菜”已经不“小”了，“小”中也可以见“大”。