天山山脉将新疆分为南北两大部分。习惯上称天山以南为南疆，天山以北为北疆。在新疆人眼中南疆与北疆是截然不同的：北疆意味着高山和草原，意味着喀纳斯和那拉提草原，南疆则意味着沙漠和戈壁；北疆意味着草原文化，南疆则意味着农业文明；北疆意味着哈萨克和卫拉特蒙古，南疆意味着维吾尔和塔吉克；北疆意味着骏马和歌声，南疆意味着木卡姆和舞蹈。

新疆地域辽阔，气候适宜，复杂多样的地貌和土壤，风光旖旎。在群山峻岭、绿洲、戈壁之间，有着数不尽的“粮仓”、“肉库”、“油盆”、“煤海”。敬爱的周恩来总理生前曾赞誉新疆为祖国的“一块宝地”。全疆有500多条河流，我国最大的内陆河塔里木河、伊犁河、流入北冰洋的额尔齐斯河、乌伦古河、玛纳斯河、开都河等较大河流就有20多条。许多河流两岸都有无数的绿洲，颇富“十里桃花万杨柳”的塞外风光。新疆有许多自然优美的湖泊，总面积达9700平方公里，占全疆面积0.6%以上，其中有喀纳斯湖、塞里木湖等十大美丽湖泊。

全疆城乡开展绿化造林运动，一排排、一片片的防护林、经济林、薪炭林纵横交叠，绿波森森，为古老城镇、亘古荒原平添新装。全面完成被世界誉为绿色长城的“三北”防护林一、二期工程建设任务，全疆城市绿化覆盖率达24%，有9个城市达到国家园林城市标准。新疆还被誉为歌舞之乡、瓜果之乡、黄金玉石之都。

在中国的版图上，有一个比共和国小一岁的城市，她的名字叫石河子。第一次踏上石河子这片热土，我们一行为她大片大片的绿色感到惊讶：四处弥漫着满眼醉人的绿呀！如果这是在温润潮湿的江南水乡倒也罢了，但这里毕竟是大西北的戈壁滩。石河子的绿色，不是江南胜似江南。石河子市地处天山北麓中段、准格尔盆地的南麓，独具西部风情的“丝绸之路”上，是一座由军人选址、军人设计、军人建造的城市，被誉为共和国军垦第一城。按照主人的安排，凡到访石河子市的内地人，第一站必须到“军垦第一连”旧址参观，后去新疆建设兵团军垦博物馆参观，也是必修课。在“军垦第一连”旧址，我见到了地窝子、旧式风车、人拉的犁和用茅草盖起来的邮电所、商店、豆腐房、铁匠铺；见到了简陋的连部和会堂。虽已60多年了，我仿佛见到了1950年在王震、王恩茂二位将军率领下的解放大军，挺进石河子，拉动“军垦第一犁”。一批批来自祖国各地的英雄儿女，集结在这里，肩负起屯垦戍边的历史使命。是他们面对戈壁、沙漠、荒原，与风沙同行，铸剑为犁，硬是用自己的双手开辟出了一个举世瞩目的军垦新城，成为共和国永不换防的哨兵。为了石河子的绿化，军垦战士“宁可旱死三亩田，也不渴死一棵树”；宁愿喝排碱渠里的盐碱水，也要把省下来的饮用水用来浇灌树木。曾在石河子工作生活过16年时间的我国著名诗人艾青，为石河子写下了《年轻的城》，其中有这样的诗句“这里的一草一木，都由血汗凝成……”在生产建设兵团军垦博物馆，我不仅见到王震、王恩茂、陶峙岳等老将军为筹建兵团而亲笔书写的文稿，更见到了毛主席、朱总司令、刘少奇主席和周总理等老一辈革命家同意组建新疆生产建设兵团的亲笔批件。为使兵团战士扎根边疆，王震将军亲笔上书毛主席，要求招募大批内地女青年支边，让兵团战士成家生儿育女。博物馆里有多幅在战士新婚之夜许多未婚战士“听隔壁戏”的画面和描绘当时真实情景的彩塑，看后让人忍俊不禁。在河南、湖南等省支边女青年纪念赴疆50周年一张张合影像前，我见到她们一张张笑脸，猛然想起了我和爱妻昌玲1968年12月去周巷公社插队的情景，忍不住痛苦地流下了热泪。陪同我参观的在石河子市国家级经济开发区医院工作的外甥女李艳很懂事地对我说：舅舅，不要难过，挺起来朝前过。

最近，在辽宁省大连市召开的国家森林城市命名表彰大会上，石河子市和我们扬州市一起被国家林业部命名为国家森林城市。60年前，为了在戈壁荒原上生存、繁衍，石河子人创造性地提出“先栽树，后修路”，以树控制道路、落实规划的超前思路，为建设绿色城市打下了良好的基础。现在的石河子市建成区32.31平方公里，城市绿地率36.7%，绿化覆盖率41.32%，城市森林覆盖率35%，人均公共绿地12.1平方米。建成区内有大小广场、公园17个，还是“中国人居奖城市”、“国家园林城市”、“全国绿化模范城市”，真正的“戈壁明珠”。要知道，石河子市年降水量仅200多毫米，年蒸发量却是1500多毫米，典型的干旱半干旱气候区域，建成国家森林城市，要比我们东部地区多付出多少艰辛呀！在新疆自治区，我们所到的除石河子市以外，克拉玛依市、奎屯市、库尔勒市和吐鲁番市均为国家园林城市，首府乌鲁木齐市正在向国家卫生城市和国家园林城市迈进。

“荒原崛地起，戈壁建绿洲。”绿色孕育着生命，绿色代表着生机，绿色充满了希望，绿色张扬着活力。今天之西部，特别是新疆，天蓝、地绿、水清、夜明、人和，融西部风情、军垦特色、现代生活于一体的一座座高品位城市，正迈着轻盈、娇媚的步伐，向我们款款走来。