运河过了二桥是西堤，到镇国寺整整两公里，一边大运河，另一边高邮湖，是晨练跑步的绝佳场所。靠湖的滩地除了水塘，都被农民种上了庄稼，夏天收麦子，秋天收黄豆，四季总长着植物，只是颜色变换。水塘时常凫着一群群水鸟，静静地不动，突然“哇”地一声飞起，几个优雅的盘旋后再回落水面。据说仅存的一段邗沟——历史最悠久的运河——就在其中一个水塘里。清晨的西堤，风清月白，滩地上笼罩着一层薄薄的水汽，起风时两旁的杨树飒飒作响，没有车辆，南来北往俱是晨练者，有快走，有慢跑，人是越来越多。我五年多的跑步史在这里起步，熟悉它的每一段就像感知自己的身体，甚至能相应地产生契合与呼应。踏上西堤，某种节奏就回来了，腿有力了，步子也大了，有种赛道上的感觉。一个来回4公里20分钟，不算太慢。

只是路况不尽人意。一开始没有路灯，夏天还好些，冬天“黑月头”对面看不清。后来安装了路灯，还特意延迟早晨熄灯时间，让大家很满意。最差劲的是大大小小不少洼塘，走的跑的都须格外小心，即便如此也时有人崴伤了脚。由于没有专门经费，路面不能像城区及时修补。我憧憬西堤有朝一日像西湖的苏堤一样美丽、一样精致。

终于政府将这段路改造列入“为民办实事”项目， 2010年底如期完成。这次做得彻底，原有路基全部扒掉重做，铺了厚厚的砂石和沥青，路上划了线，路边植了树，排水沟也作了清理。跑上去就像体育场的塑胶跑道，有弹性，感觉好极了。

我不知道做这件事政府花了多少钱，但知道这笔钱花得很值。以二桥为中心的运河两岸，是小城最大的室外健身场所。跑步、打拳、弯腰、搁腿，东堤、西堤尽是健身的人群，已成为不可或缺的生活内容。满足市民对健身场所的需求，也是民生。“衣食住行”是基本性民生，还要向“健身娱乐求知”更高层次的民生提升。再说俗一点，看病这么贵，少生病就是增加收入；寿命在延长，没有好身体，总躺床上，谈什么生活质量？于个人而言，健康是财富，健康是幸福；从大处说，国民健康才是国家强大与民族兴旺。

当然要投入总要花钱，钱是回避不了的难题，也可以是顺手拈来的借口。其实有时候更缺的不是钱而是理念。我去过韩国的首尔和济州。济州是个岛，城区位置狭窄，海边就是车水马龙、五星酒店。海堤边铺的是塑胶跑道，人们在海边跑步，等于建了个运动场。偶有宽敞处也没有种花植草，而是见缝插针建了几个篮球场。汉江在首尔穿城而过，为防汛期有水漫出，两岸留有宽阔的滩地，滩地大部分都建成运动场所和体育设施。在我住的酒店周围所见，有羽毛球、篮球场地，若干个室外游泳池，自行车骑行专用道，还有并排两个足球场。韩国人的理念值得借鉴。国内也有，常熟虞山脚下围着几棵大树做了一块不标准塑胶跑道，活动的人很多。我觉得这就很好。

我们这里前两年改造东堤，现在又改造了西堤，体育场改造了塑胶跑道，正在改建室内游泳馆，政府开始注重为市民健身提供更多更好的场所。相信一定会吸引更多人参与健身，其效果、其价值远远不是金钱能够相比。可以说，从二桥到镇国寺的两公里，是政府的民生之道、民心之道，也是市民的健身之道、幸福之道。