新疆石河子是个既神奇又神圣的地方。

它地处戈壁深处。时值八月，酷暑难耐，当我长途跋涉穿越荒原走进它的时候，眼前却是绿树浓荫、街道纵横、高楼林立、流水潺潺、蜂飞蝶舞、花香迷人，仿佛走进了神话般的天地，进入天方夜谭中的花园。

石河子市很年轻，它同共和国同龄。石河子是个典型的移民城。现有65万居民中，百分之九十九来自五湖四海，全国有56个民族，这里就有37个。当地朋友说，无论观光旅游出差办事，来到这里都可能听到乡音，遇见老乡，甚至能吃到家乡美食。移民的优势，使人才在这儿集中，智慧在这儿汇集，方言在这儿融合，信息在这儿流淌。据说沪港新潮服饰刚上市，出不了两天，就出现在石河子街头……

石河子很神奇。它集山地、草原、戈壁、大漠于一体，却被人们誉为“戈壁江南”，但它的内涵又远比江南要丰富。城市公园广场很多，如休闲广场、中心广场、人民公园、沙漠公园、北湖公园、西湖公园等等。这些公园都很美，但它的美并不同于那种模式化的楼亭园林之美，公园和广场随处可见风格各异的纪念碑和雕塑群。如周恩来总理纪念碑、王震将军塑像、军垦第一犁群雕等等。这些露天大型艺术雕塑，充满着石河子人对那艰苦卓绝的军垦精神的歌颂和崇拜，游人来到这里无不留连忘返。

石河子是我国唯一的军垦城，它因军垦而生，因军垦而成长壮大。地处城市中心的军垦博物馆，是人气最旺的地方之一，这里收藏着石河子从无到有，从小到大的完整脚印。博物馆陈列面积4000多平方米，分为军垦序曲、艰苦创业、千秋伟业、再造辉煌、亲切关怀等展区，用图文、实物、影视、实景画等手段集中反映了新疆生产建设兵团和石河子可歌可泣、令人肃然起敬的创业史、奋斗史、英雄史。数千件文物、图片是垦荒者、大漠儿女真实的记录和写照，是新疆军垦事业的浓缩和见证。

解放前，隶属新疆绥来县的石河子，是个仅有十户人家的小村落。1950年3月，王震将军偕同陶峙岳将军跃马来到玛纳斯河畔勘察地形地貌，最后来到石河子。这位延安时期南泥湾的功臣、统领几十万大军的战将，此时站在小土坡上，右手指向前方高声地说：“我们就在这里建一座城市，留给子孙后代。”王震将军挥手之间，石河子艰苦创业史掀开篇章。

那是什么样的自然环境啊，初期的石河子漠野苍茫、沟壑纵横、荒滩无边、砂石遍地、寸草不生，这是一片荒废千古的处女地。面对一无所有的戈壁荒原，既要建城又要开垦种庄稼谈何容易。但是，大批解放军战士枪不离肩、脚不离地一路风尘开过来了。戈壁寒风，冰冷刺骨，何处宿营？战士们就地挖“地窝子”，这是军垦战士最初的家。在军垦博物馆外景地——石河子军垦第一连原址，一位身着军便服的年轻女讲解员热情接待我们。她说这里是上世纪50年代新疆军垦生活的纪念性园区，原为77团三营7连防务驻地，始建于1950年3月，是至今保存完好的军垦连队遗址。现有军垦文化展示区、军事体育拓展区和生活服务接待区。展示区主要有地窝子群、连队礼堂、工坊、农具陈列、影视基地等，形象地展示了当年十分艰苦的军垦创业生活。在她引导下我走进地窝子，进入军垦战士最初的“家”。地坑深约一米，地表土墙高约一米，大约25平方米，南北两边两排地铺，中间一条土写字台。上有人字梁，为避风，门皆朝南，房顶有小窗可采光通风换气。人住地下冬暖夏凉。据说当年建筑材料缺乏，地窝子普遍没有顶。夜晚战士们头顶雨衣入睡，常被风雪砂石压醒。在军垦第一犁雕塑前围满观众，这是一组极富感染力的雕塑。雕塑三个战士一架木犁。扶犁的战士躬腰向前吃力地推动犁铧，前边两名战士弓腰蹬腿手挽粗绳步步艰难地拉着犁铧前行。女讲解员说，当年的军垦战士就这样一步一个脚窝，一个脚窝一掬汗水成就了伟大的军垦事业，使千年戈壁变成今日良田。

石河子还有个名字叫“诗城”，也许出乎人们意料。缘由中国诗坛泰斗、世界文化名人艾青曾在这里生活过十六个春秋。1958年艾青载着右派帽子发配东北某农场改造。爱惜人才的王震将军知道后，顶着压力硬把这个“右派分子”从东北弄到西北新疆军垦兵团。火热的军垦生活和宽松的政治氛围燃起诗人的激情，这期间他写出大量文稿，向外介绍石河子军垦城的壮举，诗篇《年轻的城》便是艾青颂扬石河子的力作之一。1975年他回北京任职，但他还魂牵梦绕地思念石河子，并多次回到他的“第二故乡”，留下大量文稿、手迹。如今中国首家以诗人命名的诗歌馆——艾青诗歌馆便坐落在市中心文化广场，成为国内外知名的文化圣地。

石河子的厚度和重量不仅仅在于戈壁滩上建造一个现代化城市，还有今天石河子人在继承老军垦人自力更生艰苦创业基础上又有与时俱进的发展。他们有从幼儿园和综合大学完整的教育体系，航空、铁路、公路立体交通四通八达。众多的军垦农场中，几百亩乃至上千亩一块块的农田，尽显强大的土地资源和现代化大农业的气魄。农场成为石河子工业的第一车间，现代高科技以及工业后续加工又为城乡发展和就业创造了旺盛的市场。在高科技支撑下，许多工农业产品常在广交会上和全国博览会上夺魁，为新疆的繁荣和稳定作出了特殊的贡献。

唐朝诗人王维曾悲叹：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”而今西出阳关有故人，西出阳关有绿洲。石河子便是镌刻在祖国西部戈壁滩上的一首赞美诗。