家乡界首，是依偎在运河之畔的一方小镇，始建于北宋年间，因大运河而生，因界首驿而兴，被誉为里下河地区的一颗“运河名珠”。家乡闻名，还因了那一枚酱红圆润、香气四溢的界首茶干。

清代乾隆年间，小镇的西侧，紧靠运河岸边有一爿小楼，称西楼，主人陈锦堂的“锦记”豆腐店就设在这里。“锦记”豆腐味香质嫩，深受当地民众和过往船民的喜爱，美中不足的是不利于保存。陈锦堂是个潜心经营的人，他博采众长，加入多种香料和药材反复试验，终于加工出一款色味俱佳、携带方便的豆腐干。由于店主姓陈，作坊系全镇唯一楼房，坐落在镇西京杭大运河畔，故名“界首陈西楼五香豆腐干”。

相传公元1751年，乾隆皇帝南巡，船至盂陵（界首古称），远闻异香，乃差人查访。店主陈锦堂奉上五香茶干，乾隆品茗尝之。初切成丝，味美；复切成片，鲜口；再切成丁，香醇；后撕而食之，竟若鸡脯。连食数枚，饱嗝回香，“龙颜”大悦，赐名“茶干”，钦定朝贡。从此，“界首茶干”的名号一直延续至今。

作为朝廷贡品，界首茶干自然名声不菲，1929年，捧回了杭州西湖博览会的金奖；1954年，又夺得了江苏省食品展览会一等奖的桂冠。1951年，界首茶干被苏北行政公署指定为赴朝慰问团的慰问品之一，走出了国门。

界首茶干的吃法很多，可手撕、刀切，可生吃、配菜。在家乡，每逢中秋、立冬、除夕、元宵等喜庆节日，人们在包饺子、做汤团时，馅心中必有茶干，既吃出了“集天然之瑞气、润四季之美味”的舌尖诱惑，又吃出了平安和吉祥、团圆和美满的寓意。在杨柳垂丝、油菜花开的春天，将茶干切成薄片，或用来凉拌马兰头、荠菜，或用来清炒蒌蒿、香椿头。锅勺响起时，鲜美的气味氤氲开来，满屋飘香。用茶干丝配以鸡汤、鸡丁、笋片、牛肉丝、虾仁等佐料烹制而成的“大煮茶干丝”，更是一道让人垂涎的高邮名菜。

浓缩的都是精品。别看界首茶干形似银元大小，可它的制作工序却多达32道。茶干的原料是家乡盛产的黄豆，经过运河水的浸泡后，一粒粒饱满晶莹、色泽金黄。将黄豆置于石磨中，在磨盘沉闷的“嘎吱嘎吱”转动声中，奶白的豆浆从磨盘的四周汩汩溢出，然后是滤浆、烧浆、点卤、灌包压制……灌包是选用当地天然湖荡的蒲草编制而成,使茶干多了一份大自然的清香。在工序的不同阶段，还要加入大小茴香、丁香、桂皮、莳萝等近十种佐料，这是界首茶干配方独特、难以仿制的原因，同时具备了药食同济的特性，有开胃舒气、降脂保健的功效。

为了打破界首茶干“藏在深闺无人识”的窘境，2003年金秋，界首镇政府搭文化台、唱经济戏，举办了中国江苏首届界首茶干节，更使界首茶干名扬大江南北。 如今，家乡有三四家生产界首茶干的企业。