闻名中外的丝绸之路，尤其是海上丝路，西方人称之为“香料之路”。也就是说，从中国方面而言，是丝绸出口西方之路；从西方而言，则是香料传入中国之路。

所谓香料，包括香药、调味品、化妆品三大类，而这三大类香料，几乎每一种都是药材，都具有医学上的药用价值。早在汉代，西方的香料就开始传入中国。至唐代发展到极盛。唐时，扬州住有大量波斯（今伊朗）和大食（即阿拉伯）商人，开有大量“胡店”，出售大量香料。当旱，由海上舶来的货物，多得堆积如山。鉴真大和尚由扬州东渡时，带到日本去的胡椒、龙脑，就产于南洋群岛一带；苏木与董陆香，产于印度及红海沿岸；其他如毕钵、珂梨勒、阿魏等香药，也多半产于西域与南洋各地。而此等“蕃货”又多半购自“胡店”。唐代贞观十六年（公元642年），日本派多治比安江率队来中国求香药，后于唐代乾符四年（公元877年）六月，经由南线航路，在台州乘中国崔铎的海船返回日本，带回去很多香药和货物。见《海上丝绸之路的著名港口——扬州》，海洋出版社1986年第70页）。可见当时扬州等地已形成欣欣向荣的香药市场。

唐代香药传入中国，虽每种香药都是药物，都具有治病或强身健体的作用，但还不是严格意义上的医药。而伊斯兰教医药文化大举传入中国恰是元代。至元七年（公元1270年）元朝设立了“广惠司”，专以阿拉伯医生治病，专用回回药物。至元二十九年（公元1292年），北京及多伦各设“回回药物院”一所，专卖“西药”，并有回回药方释译出版（见贾得道《中国医药史略》第153页）。“元时回回遍天下”，当时高邮城区已有回回集中礼拜的“宣礼台”（今东台巷－复兴东路内），北门大街还有一座多宝楼，正是胡商经营珠宝、香料等商品的“胡店”。高邮农村已有“回回湾”（今菱塘回族乡境内），伊斯兰教医药在高邮的流传当无疑义。

直到今天，中医药界仍在大量使用着阿拉伯、波斯等地传来的药物。

正如丝绸之路不仅输出丝绸，而且输出瓷器、茶叶等商品，中国古代四大发明造纸、印刷术、指南针和火药也经此路传遍世界；香料之路也不仅输入香料，而且输入各种珠宝、清真食品，以及伊斯兰教文化、基督教文化等。我们今天熟知的玛瑙、流璃、翡翠、琥珀、猫眼等珠宝，烧饼、油条、番茄、山芋、葡萄、玉米、石榴等食品，唢呐、箜篌、琵琶等乐器，鹦鹉、狮子等动物……都是从香料之路输入的。