依明清制，四品官的夫人为恭人。高邮有一位吴恭人，是乾隆年间朝廷要员、吏部吏科掌印给事中（负责钞发奏疏、稽察违误等事务）王念孙的夫人，是一位未进史册，但勤勉、淡泊一生的巾帼佳人。

吴恭人的曾祖是康熙乙丑进士。吴恭人出生前，其父曾占卜，得知将出贵人，见出生的竟是女孩，怫然久之；祖母则认为生男生女都一样。吴恭人年少时，端庄、聪明异于常人，文静少语，极少投入嬉戏的“小儿圈”。待至花季少女，便帮助父母操持家务，秩然有序。

几年后，曾受业于王念孙祖父的夏啸门坐馆享誉乡里，主动将王念孙召之门下授课，使王念孙学业大有长进。王念孙没有辜负老师厚望，在县试、府试、院试中连创佳绩。到了王念孙当室之年，夏啸门关心念孙的婚娶，将城北吴家的二姑娘介绍嫁给他，从而成就了王念孙、吴恭人40多年美好幸福的生活。

吴恭人虽出身名门望族，但无富家女的尊贵、奢靡之风。她嫁给王念孙后，传承了王吴二家节俭简朴、和睦相处的家风，婚后不久，她就成了尽心筹运、操持家务的“一把手”。其时，王家仅有薄田数亩，王念孙尚未中举，日旦展卷，夜分攻读，刻意学问，自奉俭约，食不鱼肉，衣不绮罗，许多繁琐、细碎的家务事就在不经意间从她的指缝中流过。从洒扫庭院、制酱腌菜、纺绩织补，以至欢度节日、儿女婚嫁，都是她领着家人、仆人日复一日干成了。此风至老不辍。

王家丙舍旁有一古井，清洌明亮。吴恭人等人汲水用水，都不在井旁洗濯，为的是不让脏水回流井内。后来，她让家人在井旁植竹，没几年，古井就被一丛翠绿环抱了。

吴恭人21岁时嫁给19岁的王念孙后，家务重担全部落在她肩上。王家生活并不宽绰，但是她依然关心亲戚的生活和变故。王念孙堂弟病故，其弟妇及子女贫无所依，是吴恭人体会王念孙心意，借房供其安居，每月资助钱米。后堂弟妻亦故，留下子女孤独无援，又是吴恭人热心抚养，视其如亲生，直到他们婚嫁以后，尽显慈爱之心。而她教子独严，既延师课读，又把手传教，她对子女的要求是：志之不可弛，品之不可败，家声之不可堕。谆谆教诲、明显成效让在外做官的王念孙服下了“定心丸”。次子敬之3岁时，王念孙入都莅事，长子引之也取得科名入仕，吴恭人相夫教子更不懈怠。7岁的敬之作夜合花诗，诗曰：“云知主人爱明月，不教密影上窗纱。”兄长引之读了也大为夸奖。

王念孙曾身为四品官员，又是训诂大家，他的座右铭“学问、人品、政事三者同条共贯”早已让王家人铭刻在心，尤其是他刻苦学问、淡泊人生、清心寡欲更是让吴恭人体验尤深。换言之，吴恭人的所作所为对王念孙、王引之等人对座右铭的践行是重要的支撑力，提供了宝贵的正能量。

王念孙中了进士后，即从33岁起连续4年居住于高邮湖滨精舍，闭门著述，至事穷搜冥讨，谢绝一切人事。其时，吴恭人身居城中，与寓居南湖的王念孙相距并不遥远，四年中只有过年，才暂时结束“分居”，享受天伦之乐。吴恭人与念孙识性相居，理解他，支持他，相信他会从此正步仕途，干一番事业。

王念孙37岁入京都供职翰林院，此后多次履新莅事20余年，他以京师消费昂贵、物价腾涌、个人俸禄难以维持官宦人家生活为由，始终没有让吴恭人入京团聚，一显官夫人的荣华。对此，吴恭人毫无怨言，继续作为王家主妇在邮料理一切。其时，王念孙无余资供养家庭，而到岁晚，吴恭人却把节省下来不多的钱邮寄给王念孙，以济其困，送上一片相濡以沫的恩爱。

乾隆52年，浙江海塘全面修建，工程浩大。王念孙随工部侍郎勘查察看，道经高邮亦未滞留，只是与吴恭人短暂相会。吴恭人知道夫君向来以事业为重，便励语壮行，匆匆分手。

嘉庆4年，身为吏部吏科掌印给事中的王念孙冒着生命危险弹劾和，其密折中云：“唐尧在位，犹有共欢；及至虞舜在位，即行诛殛。”令嘉庆皇帝连声称善，一举铲除了贪污巨头和。消息传开，令人心大快，王念孙、王引之因此誉声鹊起。在邮的吴恭人喜形于色，但泰然处之，她对家人说：“身在其位，应谋其政。父子俩这次恪尽职守，也是回报皇恩的应尽职责。”

是年正月发生的“反腐”举动，产生了轰动效应，尤其令各级官员仰慕敬佩。这年春三月，王念孙作为管理漕务的运河道南下巡视，严禁各地官员馈赠铺张，确保风正清明。行至高邮费用乏绝，婉拒地方官员资助，便借贷前行，继续前往瓜州巡视。吴恭人佩服夫君，为其举夸奖不已。

吴恭人对引之中进士后任翰林院编修或擢升其他诸如侍讲、考官的职务，总要传书于他，敦勉其苦学励行，以不负皇上知遇之恩。对次子敬之，更是叮嘱再三，要志存高远，务实前行，要与兄长一道“传薪光潜德，瞩望在后生”。

王念孙61岁时，以运河道驻山东济宁。春天才将分居20多年的吴恭人接到济宁欢居。此时，患病后的吴恭人血气大衰，加之水土不服，又得了肿胀病，延医不见好转，是年7月底突然病故。其时，王念孙仍然督工于张秋水利工地。两人就此永别。

辛苦劳碌数十年的63岁的吴恭人从此作古。王念孙不纳妾，此后也不续弦，块然独处，以至终生，这是他的秉性、情商使然。

从某种意义上说，王念孙的人生有缺失之处，不必效法。而吴恭人的人生可供后人学习之处多矣。说实在话，要如吴恭人一样走完人生，也难。当代临政莅事者的夫人们，有谁敢说，我欲与吴恭人试比肩。