上河放水了。

儿时每到麦收插秧的时候，看到干渠里汩汩而来的水，母亲总是念叨这句，充满了感激和深情。正是这从上河开闸奔涌而来的水让土地生机勃勃，喂饱了我们贫瘠的日子，也始终朗润着我们的记忆。在母亲的词汇表里，没有“母亲河”这种文雅的说法，也许即便是会说她也觉得矫情。对于那条她听过却未曾谋面的河流，里下河子民都不无崇敬地叫它上河。

上河是上游的河，上河是至高无上的河，上河又好像是天上的河，这话也并不全是虚言——上河是悬河，河床比城市要高出很多。但我们没有见过这条大河，只能揣测它的神秘与波澜。

一

后来我进城读书，一所在小巷中的学校，这所学校离上河不远。但是城里人并不叫上河，而是说大运河。为什么叫大运河？我问奶奶，她说过去有一个叫大运的人，生喝黄鳝的鲜血，所以力大无穷，他造福当地修了一条河，人们就称之为大运河。我对于这个故事半信半疑，觉得这条河的传说不那么优美。后来奶奶还补充了一些细节，我知道这些其实都是传说：在修这条大河的过程中有一个杀人不眨眼的军爷，人们听到他的名字都闻风丧胆，以至于千百年后人们吓唬小孩都说“麻胡子”来了。这位不知道真假的军爷就这样留在了人们的记忆里。这个叫法我听过，但我仍然不愿意相信这个传说，我总觉得这一条河应该有一个更加唯美的传说。

长大了真好，读书之后很多事情可以从文字里去探秘。渐渐地我明白了，原来这条大河从春秋时期就开始流淌，它还有一个更为古老而动听的名字：邗沟。邗沟这个名字好，一下子就让人想到了遥远古韵，想到了烟柳垂垂，想到了诗情画意，想到了秦观的那首脍炙人口的诗：“霜落邗沟积水清，寒星无数傍船明。菰蒲深处疑无地，忽有人家笑语声。”秦观是我们小城人，他写得诗情画意，但对我们而言又是亲切寻常。他写这首诗的时候，邗沟对于小城来说，已经是一个千百岁的老人。再过一千年我想起“邗沟”这个词的时候，觉得自己和秦观一样都是邗沟边上的后人，我们像是站在一起听到河湖的言笑晏晏。

站在大河边看历史从水中流过，这是邗沟边上后人独有的风景，比孔老夫子的“子在川上曰”不知道要生动多少。河边的城市便是邗沟这条大水给后人的港湾，水决定了城市的走向，小城因河而形成的狭长格局就像扬州瘦马的水蛇腰一样多姿摇曳。

大河给了这座小城独特的身段。

二

水通南北，打通的是空间，连接的是时间，滋润的是人间。水流动起来时空就连贯起来，人间的生活就活泛起来。大河上跑船的人和岸上的子民都因为河而有滋有味起来。我不知道邗沟什么时候开始叫做运河，大概是它更具有“漕运”的实用之后。这条大河称为“大运”，从此沟通了南北，运输着光阴与梦想。

隋炀帝独有的胸怀和眼界被传言所串改，但所幸的是那些拿笔的史官还算是有些情怀，说他耗尽资财打通运河连接南北是为了到扬州来看琼花和瘦马。一个男人愿意为一朵花、愿意为一个女人而做一次糊涂事的话，对于我们女人而言算不算得也是感天动地呢？可惜他是个皇帝，皇帝好像就不能做这样荒唐的事情，一朵琼花让这位皇帝被贴上了暴虐荒淫的铭牌。所有的情怀也被历史的长河席卷而去，所有的情意竟然成为被人诟病的证据。

那么好吧，人走了，故事远了，可是大河还在。当大河滔滔的波浪冲刷掉历史的浑浊与迷雾时，突然有后人摸摸脑门，拍案震惊地说，原来这位荒淫的皇帝是被误解的，他下了一盘大棋局，他一声令下修缮运河连接南北的举动打通了这个古老国度的血脉。可这些言论再也安慰不了谁，只留下默默向前的大河。此后千余年即便是到今日，大河通联南北古今的气血，富庶岸边无数星星点点的城市，朗润两岸千千万万子民的记忆，这是河上与河边子民的大运。

水滋润了时间，富裕了城池，养育了子民。这是大河对于子孙最好的交代。

三

我所在的小城叫做高邮，秦少游称之“盂城”，写诗说：“吾乡如覆盂，地处扬楚脊。”形如盘盂的城市与水有着无法剥离的瓜葛。我在乡下听母亲说上河的时候大概知道这河给了我们生计，可是当我住在岸边的城市里，我才慢慢地明白，这条大河给我们的岂止是生命，又何止是生计，它给了小城魂魄与品性。

我上学的地方在老街，听别人讲学校不远曾经住过一个显赫的人家，这就是我后来知道的汪曾祺先生家。他是老城里人，生活了十九岁离开，四十多年后才回来，可是他无论走到哪里心里都背着这座水边的城市。他的文字甚至连外国人都看出来里面是有着水的诗意。你看他写小城的文字是那般安闲，似乎并没有任何特别之处，而这正是大河般静静的流淌，看似无言的一切饱含惊涛骇浪与风情万千，一切只是因为历史的静水流深而显得沉默寡言。我最喜欢汪先生写运河边生活的一段文字，想必很多的人都很熟悉，尤其是大河边生活的人们最能体味其中的妙境：

黄昏了。湖上的蓝天渐渐变成浅黄，桔黄，又渐渐变成紫色，很深很深的紫色。这种紫色使人深深感动。我永远忘不了这样的紫色的长天。

闻到一阵阵炊烟的香味，停泊在御码头一带的船上正在烧饭。

一个女人高亮而悠长的声音：

“二丫头……回来吃晚饭来……”

一条大河波浪宽，我家就在岸上住。这对于小城里的人来说不是歌声，就是朴实而唯美的生活。大河在上，优雅地流淌，子民在下，安闲地生活，这就是河给予这座城市与后人的最美馈赠。以至于提到这座小城，人们都记得那闲逸得有些仙意的生活：“早上皮包水，晚上水包皮。”

反正，一切注定了和水有关，这就是小城的品性。

四

小城虽小，但因为傍水而雄踞江淮，门户一般扼守南北要道。重要的还不是锁住了空间，而是镇守着不断的文化和文脉，成为运河沿岸城市中为数不多的名珠。如果说大河是一条项链的话，那小城就像是项链上最为璀璨的明珠——这句话说得太过正式，但确实也是一个岸边子民的无上荣光。

公元前秦王嬴政的车马过去，留下几千年闻名的邮亭和驿道，唐代皇帝所赐河心方塔成为南方的大雁塔，李吉甫留下的平津堰成为比史实还坚硬的堰坝，宋朝苏东坡文友雅集的文游台留下风流的歌咏，明朝盂城驿记录了多少的故事，清朝的当铺更是见证了这座河边城市的富庶繁华……这些遗留让山东人蒲松龄也不免赞叹流连，惊叹“高邮文物，号称名区”。

这一切都是大河的孕育，文化这个严肃的字眼，在大河的滋润下留下许多温情和厚重的记忆，成为一个城市最为自豪的底气。而这些并不那么不可亲近，它们以最为生动而亲切的方式活在小城的生活里，无需炫耀却不会忘记。

上河放水了。多少年后我才明白，一个并没有多少文化的母亲为什么在播种的季节，对于大河放水是这般深情，她也许永远搞不明白水与这座城市的关系，但是她感激地知道是那条大河给生活带来了大运。

大河给了小城生命，也改变了小城的运数。一条河是城市的形，是城市的魂，是城市的心。