被病的日子，我常翻阅《虚斋诗稿》。这部诗稿出自一代文宗和书法大家陈荣昌之手，其中有《舟中呈伍桥师五首》令人瞩目：

自古师门各有情，谁能缱绻似先生。

高斋赏罢中秋月，来傍孤蓬听雨声。

殷勤招我泛湖舟，廿四桥边欲纵游。

乞借秋晴天不许，征帆三日滞扬州。

人间惟别最难堪，何况情深千尺潭？

念我远来还远去，直从江北送江南。

名香佳墨古书编，惠我斑斑总费钱。

收入行囊不敢谢，受公推解廿余年。

未唱骊歌已断魂，半愁契阔半衔恩。

可怜扬子江中来，不为离人洗泪痕。

伍桥是谁？检阅有关文史，我发现伍桥竟是乡贤卞庶凝。卞庶凝，字午桥。高邮三垛人。同治末年以举人授楚雄县令。后任会泽县令，又调昆明县令，还担任过景东同知、蒙化（今巍山）同知等。当时岑毓英率军平定滇乱后，主持云南大局，卞庶凝常有所建言，深为岑毓英嘉许。因为孝友刚直，上司经常生事，他不耐烦官场习气，于是请求退休回乡奉养母亲，更号伍樵，又作伍桥。

话说卞庶凝自任楚雄县令以来，为官清正廉洁，每到一地任职，他必整顿吏治，剿灭匪乱，然后扶贫济困，兴办义学，甚至于亲自到塾馆讲课。陈荣昌是他任会泽县令时认识的。卞庶凝到塾馆讲课见有一个叫卖烧饼油条的孩子，眉清目秀，穿着补丁而整洁的衣裳，经常站在塾馆门口侧耳听课，便问：“你为什么不去做买卖？”孩子低头不语。“你叫什么名字？”“陈荣昌。”于是又问：“你听懂了吗？”“学生懂得一点。”“那你把才听讲的再讲一遍。”那孩子竟娓娓道来。卞庶凝甚为惊喜，便问他家的情况。得知他是孤儿，顿生恻隐之心，遂令衙役核查这个孩子的家境。衙役很快回报：这个孩子的父亲是陈维恺，前妻全氏病逝之后，继娶昆明周氏，生有三个儿子：汝昌、荣昌、炽昌。那个孩子便是次子荣昌。其父进士出身，本可前往福建担任知县，但因不懂闽南话而主动放弃，回到会泽任东川府学教授，不久因病去世。他对后代“遗德不遗钱”，周氏守节抚孤，三个孩子日间叫卖，晚间课读，母子相依为命过着清贫的日子。卞庶凝听了更是感动，遂令那个衙役前去邀请周氏来衙相见。周氏断然谢绝：“彼虽贫孀，也是命妇，不便干谒。”卞庶凝听了才知道没有过细地检点这个礼节，再着夫人携带仆人同往敦请。周氏这才携带三子来到衙门，以礼相见。

卞庶凝进一步了解陈维恺生前廉正，遗孀孤儿落得这般光景，怎不悲切？当即表示：一、母子由府库按月支给钱粮；二、子入义塾读书；三、收录三孤儿为义子。母子感激，自不必说。从此，陈荣昌及其兄弟不再沿街叫卖，学业猛进。卞庶凝还常把他们召入会泽县衙读书。后来，卞庶凝任昆明县令，又招兄弟三人到官署读书，继续加以关照。陈荣昌说他“受公推解廿余年”。“推解”一词出自《史记·淮阴侯列传》：“汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我。”意思是说，他把自己的衣服脱下给我穿，他把自己的食物省下给我吃，这样的恩情有二十多年。据说，卞庶凝特别喜欢荣昌弟炽昌。一天，他把陈炽昌带入县衙，对他说：“你没有父亲，我也没有父亲，你有母亲并且就在身边．我有母亲却在万里之外。”说完流泪哭泣，陈炽昌也跟着哭泣起来。卞庶凝至性过人，眼看陈氏兄弟长大成人，加之自己不为上司所容，所以最后选择弃官归家尽孝。

光绪九年（1883年），陈荣昌考中了进士，因有卞庶凝举荐，仕途腾达，做了翰林主考，连放外缺，失去了与卞的联系，但未曾忘却师恩。光绪二十二年（1896年）七月，陈荣昌请假从北京回乡看望母亲，绕道高邮拜谒卞庶凝。船停码头，州官相迎，探询之下，得知卞庶凝一直隐居三垛。陈荣昌既不坐轿，也不乘船，穿着便服，只带一个仆人，连夜前往。主仆步行四十五里，抵达卞家，天还没亮。得知卞庶凝未起床，就在门外恭候。卞家人要禀告，陈荣昌说：“稍等无妨。”卞庶凝闻声，一骨碌就起身，未遑整束衣冠，跑到门外，乍见疑梦。陈荣昌当即下跪：“恩师在上，学生陈荣昌叩拜。”卞庶凝俯身拉起陈荣昌，老泪纵横：“起来，起来！怎能向老朽行此大礼。”忙将陈荣昌迎进中堂，师生相拥，说不完的离别苦，讲不完的相见欢。此时，卞庶凝已经六十多岁，鬓发皆白，但依然雄伟卓立如壮年。陈荣昌很高兴，劝他重新出山“济世”。卞庶凝慨叹道：“得到岑襄勤（即岑毓英）那样的知己都升不了官，这就是我的命吧，何必再出仕呢？”分别的时候，卞庶凝邀请他泛舟扬州瘦西湖。陈荣昌写了《舟中呈伍桥师五首》。在诗中，陈荣昌说，师生之情自古皆有，但没有谁像卞庶凝先生这样对他那么厚爱。“何况情深千尺潭”用李白《赠汪伦》诗意，写得情深意切，尤其是依依惜别之情，令人动容：老师舍不得学生，送了一程又一程，从江北送到江南；学生舍不得老师，泪流满面。

光绪三十年（1904年）六月九日，卞庶凝逝世，门人私谥孝刚。长子卞汝功写信请陈荣昌撰写墓志铭，陈荣昌满怀感恩之心写了《孝刚先生墓志铭》，记载了他戍边爱民的事迹，赞扬他具有松柏的品质。

光绪三十一年（1905年）十月，陈荣昌从日本回国，路过江南，一天夜里，梦见恩师卞庶凝和他联句唱和，有“贻以钓蓑”之句。翌日，卞庶凝次子卞仲勋就来看他，送给他一套父亲遗留的衣服，两人相向而泣。陈荣昌感叹说：“呜呼，幽明异路，而精神相感召乃如此。”他把这比为释迦牟尼给大弟子摩诃迦叶传授衣钵，郑重珍存，并作《卞仲勋以孝刚先师遗服见赠感而志之》，诗云：“遥望道山低首拜，临风有泪洒斜晖。”比起那些失慎栽培忘恩负义小人的逝者，卞庶凝可以瞑目安息了。