上班时与同有下乡插队经历的陈先生，聊起了上世纪70年代的螃蟹为什么那么多的话题。

本地施益仁先生的文章《牛筋草》也记述着这件事：“河里的蟹，多得像马路上的行人……没见过近年到处是蟹，河岸边、田埂上、芦苇荡、荒草田，多有蟹洞。灌溉渠、垅沟、草粪塘，凡是有水的地方，孩子们赤脚下水，用双手摸上一两个钟头，一只只肥壮的大毛蟹，信手拈来……”

由于大队地处荒滩水荡地区，港汊河流众多，十分利于螃蟹的生长。1974年大队决定成立副业队，专职捕捉螃蟹，我也成了捉蟹队的成员。

捕捉螃蟹的方法很多，我们采用的是烟索法。先将稻草绞成大碗口粗的大草索，可根据河面斜行的宽度确定草索长度，一般百十米左右。草索绞好后浸水泡湿，圈成底宽顶窄的圆锥状，每天烧稻屑子反复烟熏，直至熏黑。然后根据河面的宽度与水的流向，在河的入口处将烟索斜行放置河底。由于当时的农村大都用自然肥料，河床的淤泥都被罱得精光，所以放置烟索并不困难。河浅的地方人下去用脚踩实，水深的地方就用船篙衬着码实。在河岸的一侧将多余的烟索圈成方形置于河底，水的上游方向留个缺口，在水面上支个吊罾子，并在草索拐角处的水面上点一盏马灯。这样，捕捉螃蟹的准备工作就基本完成了。

螃蟹在河底行走遇到黑黑的烟索，通常不敢贸然越过，而是顺着水流、贴着烟索爬行。螃蟹性喜光亮，当它爬行至灯光处自然就落入渔网内。“懒拉网来勤吊罾”，我们两三分钟吊一次，一夜下来能收获螃蟹三四十斤，当时的市价也就四毛钱左右一斤，大队每早派人将各个点上的螃蟹集中起来卖到三垛水产站。

据说螃蟹和许多洄游鱼类一样，有着生殖洄游的习性。为什么长江流域的螃蟹最多，一个重要的原因，是由于长江口的蟹苗产量大且比较稳定。长大了的螃蟹，每到了八九月份交配产卵的季节，就规律性地选择东西方向河流，自西向东，群集顺水而下，目的地就是大海边的漫流浅滩上，产卵繁殖后代，成蟹随后死亡。人们就针对螃蟹的这一规律性，在河道上设置烟索捕捉之。至于烟索为什么成了螃蟹不可逾越的障碍，我至今还不清楚其中的奥秘。

“九雌十雄”“九月团脐十月尖”，这是说九月里雌蟹抱卵，蟹黄饱满，十月里雄蟹脂膏丰腴，肉质嫩白，恰是捕捉的最佳时节，也是吃蟹赏菊的最佳时节。团脐和尖脐，是蟹肚上甲壳的形态，可以清楚地区分雌雄。螃蟹生命周期一般为两年，一生要经过几次蜕皮或蜕壳，每蜕一次重量就增加一次。螃蟹小的时候呈黄色，一旦成熟就蜕变成深绿色了。

螃蟹以往在江河湖泊自然生长繁衍，后来由于兴修水利，拦河筑坝，切断了螃蟹生殖洄游路线，于是人们通过人工湖泊放养的手段来增加螃蟹资源。

至于那个年代为什么螃蟹特别多，有国家放养一说；那为什么后来又少了呢？不放养了呗，也许与其打洞穴居危害水利工程有关。

捕捉螃蟹，也可用丝网或旋网。伢子们的拿手好戏就是掏螃蟹洞。用铁丝弯成直角形的钩子，看准洞内有螃蟹，伸进铁钩，超过螃蟹的背部，转钩向下，兜住它的屁股，强行将其拉出洞。也有放学途中看见螃蟹洞的，码准了，将袖子卷起伸手直接到洞里去掏，尽管它还在张螯舞爪，终究成了伢子们的囊中之物。

那时吃螃蟹，在农村是家常便饭。有些人家，螃蟹吃多了还觉乏味，还嫌它戳嘴费事，干脆将之煮熟，剥成净肉和蟹黄，与猪油一起熬成蟹黄油，成为馈赠亲友的礼品。

时过境迁，到了上世纪80年代末，螃蟹出奇地贵了起来，最贵时一斤能卖到一百多元。现在螃蟹的价格又回归到常态，一般平民百姓都买得起。