高邮当地的民俗，将农历腊月廿四这天称为“小年”，过了小年，年味就渐渐浓了。

从我记事起，廿四这天家家户户都要忙掸尘。扎着头巾、手攥鸡毛掸子的父亲让我扶好板凳腿，他先从家堂老柜开始掸，然后掸屋梁、窗户，接着擦洗门楣。父亲忙到哪儿，我便跟着扶到哪儿。

之后，父亲脸色凝重地将厨房灶台上的紫色香炉“请”下来，打上一盆清水，用粗布慢慢擦洗，晚上就要“送灶”。父亲虔诚地说，今天是灶王爷向玉皇大帝汇报民间忠奸善恶的日子，因此要将灶台擦得一尘不染，祈求灶王爷说些好话。

母亲早早地在菜畦里摘一把豌豆，挖几斤茨菇，摘拣干净，然后将冬至时腌制的猪蹄慢火来煨。锅膛内红红的火苗正旺，咸猪蹄那一股诱人的香味钻进我的鼻腔。我掀起锅盖，热气氤氲，猪蹄在乳白色的汤中咕嘟咕嘟地沸腾颤抖，禁不住馋涎欲滴。我借着拿筷子戳戳肉是否软烂的机会，偷吃上一块。母亲摸摸我的头说：“伢子要上规矩，等晚上敬过灶王爷才可以吃。”

天慢慢暗下来，“噼里啪啦”的鞭炮声此起彼伏。父亲来到洗涤一新的灶台旁，点上蜡烛，在“上天言好事，下界降吉祥”的对联旁边，插上一炷香。母亲将早已煮好的糯米饭、豆腐、猪蹄等放在灶台上后，父亲跪下祈福，算是给“灶神”送了灶，也就过了小年。