初到湖北应城市人民医院上班，早上彼此见面的第一句话就是“你过早了吗”。“过早”？我竟懵懵地莫名。原来“过早”一词系湖北方言，意即吃早餐。应城的早点花样繁多，既有本土原创款品的砂子馍、牛脚板，也有别处流传过来再经过改良的牛肉粉、三鲜豆皮等。卤、煮、炒、炸、烧、煎、烘、蒸、拌，样样俱全，麻、辣、鲜、香、甜、爽、滑，百味皆有。

应城百分之九十以上人家不在家做早餐，农村集镇亦如此。我开始不太相信，通过与若干人交流，都这么说。怪不得我们科室的人早上来上班时，手上都捧着拎着吃的，而且花式各异。我在应城呆了一年，仍习惯于在家做早餐，偶尔外出买早点。我过早吃得比较多的是热干面，其次是炸酱面、水饺、绿豆糍粑、生煎包子、汽水包子、油条、砂子馍等，尤其值得说道的是当地风味特色小食砂子馍。

砂子馍是一道薄烤饼状的面食，据说起源于应城的一个著名小镇长江埠，然后在岁月的流逝中逐渐流传到应城城关，继而流传到其他地方。其制作方法不算复杂：将面粉加水揉匀后抹上芝麻油后再反复揉，面团揉好后掐成坨，加入葱、蒜、盐、辣椒、鸡蛋、猪油等不同调料，然后擀成圆形薄饼状放置在盛有滚烫鹅卵石的铁锅里，再将另一锅中备用的热烫鹅卵石把面饼完全覆盖，利用一饼之隔的上下两层热烫鹅卵石将面饼烙烤而熟。砂子馍的口感与烧饼有点相似，但筋道与酥脆兼具，面粉的清香与调料杂糅，别有滋味。砂子馍由于烤的缘故，食之难免口干舌燥，吞咽不畅，必须配上豆浆、米酒之类的饮品慢慢咀嚼，不仅以甜味中和了砂子馍的微咸微辣的味道，亦能在咀嚼中体现出应城人的悠闲自得。

应城小吃之所以出彩，首先体现于节令感强，随着季节的变化而应时更换品种。每当春暖花开、桃艳柳骚的季节，各色春卷、元宵、汤圆、糍粑、油香、年糕等深受居民喜爱的小吃，便在各个小吃门店或摊点占据了主角的位置；当烈焰烘烤、暑热蒸腾的盛夏，各种冰糕、凉面、冰镇米酒、什锦豆腐脑、八宝稀饭、绿豆稀饭、冰糖莲子、冰豆浆等解热降温的吃食便隆重登场；当云淡天高、丹桂飘香的金秋时节，蟹黄汤包、蜜汁莲藕、红苕面窝、桂花糍粑等吃食则在各个小吃门店或摊点一展芳容；在腊梅吐艳、朔风怒号的隆冬，热气腾腾的小罐鸡汤、排骨藕汤、山药泥等时令食品则可以让居民驱寒暖胃滋补养生。

其次，应城小吃品类繁多，百味兼有，让食客的选择面相当宽泛。比如面点，有热干面、炸酱面、凉面、汤面、手工面等，所有面点可荤可素，同是一碗面条，选荤选素，风味大相迥异；比如米粉，有宽粉、细粉、粉丝、手工粉、糊汤粉、苕粉、鳝鱼粉等，荤素随意，红油白汤任选；比如包子一类，有猪肉包子、小笼包、汤包、蒸饺、烧麦、煎包、汽水包子等等，将大米和黄豆深加工成的品种有豆面窝、豆皮、豆腐脑、豆浆、豆丝、甑仁糕、发糕、麻糕、炒米、糯业粑、绿豆糍粑、发米粑粑等等。毫不夸张地说，即令在应城住上个把月，过早的品种，完全可以每天不同样地吃上两款。我为了能吃到正宗的三鲜面，特地跑到妇幼保健院西边的巷子；据说某处的生煎好，竟数次光顾位于旮旯处的店铺。应城过早的店铺都备有各式小咸，例如香菜、海带丝、黄豆、霉干菜、藕丁等等，任凭自个儿添加。

应城的早餐都是快餐式的，大多买了就边走边吃，也偶见喝着小酒过早的老人。我每到一处，总喜欢拿他乡与家乡作比较，这里似乎没有家乡扬州人悠闲。扬州上班族的早餐也是快餐式的，但庞大的退休队伍大多都选择上茶馆，分门别类的同学、同事、群友互相请吃已成风气，所以包子铺及饭店总是高朋满座。一家人、一帮朋友聚在一起边吃早茶边聊家长里短，叙叙亲情和友情，不能不说是一种幸福。世世代代的扬州人，就这样一直延续着吃早茶的传统，延续着老扬州的慢生活，延续着弥漫在整个城市间的亲情。一壶上好的龙井，配上一盘烫干丝、一碗阳春面抑或鱼汤面，再加上一笼包子，这是扬州人必点的早茶。

我虽离开应城，每当想起碾屋一巷巷头过早人头攒动的场景，就口舌生津，应城的过早美食深深地印刻在我的脑海里。