在中国星罗棋布的江河湖泊中，常年游弋嬉戏着为数众多的鸭群。因受其生存环境、饲养方法等因素影响，鸭群可分为多种类别，如北京鸭属肉用型鸭，是做烤鸭的首选；再如绍兴鸭产蛋率高，属蛋用品种。但在国内众多鸭群中最具特色、声誉最响者当数蛋肉兼用型的高邮麻鸭。高邮因此拥有全国唯一的中国鸭文化博物馆，前外交部部长唐家璇亲笔题写了馆名。

高邮是饮江吞淮、襟抱河湖的历史文化名城。独特的地域环境为养鸭提供了优越条件，勤劳智慧的高邮人经过一代代的传承孕育了颇为神奇的高邮麻鸭。同其他鸭种相比，它具有潜水深、耐粗饲、觅食性强、成熟早、蛋肉俱佳，尤其善产双黄蛋的特点。2000年高邮麻鸭被列入《国家畜禽品种资源保护名录》，成为与贵州茅台、西湖龙井茶、新疆哈密瓜等齐名的“国宝”。同年10月高邮鸭蛋又获国家质监局“地理标志产品”，2008年高邮麻鸭又获国家工商总局颁发的“证明商标”。在同类鸭群中独有高邮麻鸭获此殊荣。

高邮麻鸭名天下，不仅品种优良，还得益于得天独厚的牧鸭资源。高邮地处江淮水乡，有着几千年的稻作文化积淀，并有许多千百年的老沤田遗存，至今境内湖、河、荡、滩、汊、垛密布，沟渠纵横交错，更有那广阔无垠的高产稻田，这些原生态环境正是自然放牧群鸭的难得资源。高邮风光美丽，高邮麻鸭体长羽丰，每年都会吸引全国各地的许多作家艺术家来高邮采风，“水乡牧鸭图”是他们永恒的创作主题。那头戴斗笠，肩扛鸭铲，一边唱着《数鸭蛋》《高邮西北乡》，一边晃动着放鸭筏子的牧鸭人，便一次次出现在他们创作的各种绘画影视作品中。为了适应市场的需求，如今高邮麻鸭的饲养，除传统的放牧外，又发展为亦古亦今的多种放养模式，如鱼鸭混养、鸭稻共作、湖边湿地基地养殖等。这些传统和现代相结合的放牧模式，最大限度地保护了高邮麻鸭自身的生活习惯与生理机能，也提高了高邮鸭的品质，促进了鸭业经济的健康发展。

高邮麻鸭花羽通身亮丽，形体健美伟岸，其觅食和抢食能力更是威猛超群，尤其是潜水觅食能力强，一般能下潜2—3米深。高邮市1960平方公里区域内，水面占1/3。水域内盛产鱼、虾、蟹、蚌、螺蛳、贝等，是高邮鸭丰富鲜活的饲料。早食稻谷，中食鱼虾，晚喂螺蛳，这种最佳食物结构和喂养方法，致使高邮麻鸭产蛋率高、蛋体大、青壳蛋多，尤其善产双黄鸭蛋，更有奇者会生下三黄、四黄甚至五黄蛋等蛋中精品。“天上太阳月亮，高邮鸭蛋双黄”这句充满激情与豪迈的广告用语，足见它声名远扬，广受好评。

中国民间有“无鸭不成席”之说，鸭肉烹制的菜肴，无论何时总是少不了的。高邮麻鸭是蛋肉兼用型的品牌鸭，用此原料制作的菜肴色、香、味、形总能让人击掌称赞，闻之口舌生津，尝之回味无穷。随着旅游美食的火爆，高邮餐饮界在食鸭文化上更是做足了文章。在淮扬菜系中高邮饮食文化一向有很高的水平。走进餐馆无论你点要任何“鸭肉小品”，或朋友聚会享用以麻鸭为主打的“名菜”“名宴”，定会被这些传统美食而倾倒，而用鸭肉制作的小笼点心如“鸭米烧卖”“五丁鸭包”等等更是锦上添花。近几年，高邮的厨师和美食家们联手，从《本草纲目》中获得灵感，先后研发出养生食疗精品鸭，如虫草鸭、灵芝蒸鸭、丁香鸭、荷叶粉蒸鸭、大枣龙眼鸭、党参黄芪瘦肉鸭、莲子糯米酥皮鸭等，可以满足不同人群的需求。

人们常说高邮是“一鸭三蛋”闯天下，即高邮麻鸭、高邮咸鸭蛋、双黄蛋、松花蛋。这话说得并不夸张。高邮麻鸭一直是市场上制作板鸭、桂花鸭的主要原料，市面口味鲜美的南京板鸭的主要原料据说多为高邮麻鸭，而高邮的鸭蛋制品更被人们喜爱，尤其咸鸭蛋是一种风格独特的方便食品，销路更广。农历清明谷雨时节，民间喜食的“吉祥三宝”和端午节的“十二红”的食品系列中，咸鸭蛋总是排第一位。咸鸭蛋各地均有生产，只有用高邮麻鸭生的鲜蛋腌制成的咸鸭蛋最为著名，因为高邮鸭蛋向来以个体大、蛋黄比例高、蛋黄色素浓的特点力压群芳，而内在质量更以蛋白“鲜、细、嫩”，蛋黄“红、沙、油”独领风骚。目前高邮咸鸭蛋年产数亿只，有人说全国咸鸭蛋销量三分天下高邮占其二，一点也不过分。松花蛋、双黄蛋、双黄松花蛋这些美食中的珍品在市场上常常供不应求。

为了防止民间长期散养中可能出现的种鸭品系混乱、生产性能退化等问题，1975年江苏省政府批准组建“高邮种鸭场”；1994年又批准成立“高邮鸭研究所”，2004年上级批准又成立“高邮鸭良种繁育中心”。先后10余次受到国家级、部级和省地级的科技进步奖励。可以这么说，今天我们见到的品系纯正的高邮麻鸭，既是千百年养鸭历史的传承，又是高邮人不断创新不断探索的结果。如今，高邮人把高邮麻鸭和高邮鸭蛋作为促进区域经济发展的重要资源和名片。