古老的京杭大运河奔流不息，流入高邮，渐至佳境。京杭大运河高邮段被世人认为是现今保存得最好的遗存，无论是河水河堤，还是沿线历史文化景观。在古驿站盂城驿的北面，宽阔而繁忙的运河中小岛突现，岛上古塔高耸，偌大的古建筑群颇成气势。行船或驾车至此，不觉眼睛一亮。可谓是豁然开朗，境界大变。

这就是京杭大运河上的明珠——高邮镇国寺。

每当新年或重要的宗教节日，镇国寺人山人海，香火旺盛，是名副其实的“运河佛城”。交警们要加班加点，方能保持道路畅通。如今，运河西堤已开发成为旅游风光带，一湖两河三堤，风光无限。高邮湖是全国第六大淡水湖，江苏省第三大淡水湖，水天连接，渔帆点点。成片的草地展现在湖河之间的运河故道，栈道绵延，花木茂盛，风景如画。回乡的游子和外地游客都要光顾镇国寺，观景、看湖、嬉戏、默念、畅想，既领略了深厚的大运河文化，又许下心中默默的期待和祝福。镇国寺吉祥、安宁的钟声响彻运河两岸。

镇国寺的钟声诉说着不平凡的故事。

先说不平凡的出身。

史载唐朝倒数第三位皇帝唐僖宗李儇，有位兄弟厌恶权力斗争，沉迷佛经，剃度为僧，云游四方。行至高邮，举目四望，碧水连天，绿树环绕。心中欣喜，决定在此念佛弘法。唐僖宗助其弟建寺，赐名“镇国禅院”，赐弟法号“举直禅师”。“镇国”二字颇有政治寓意，有依仗期盼的味道，从中也可隐约透出唐末皇室的衰弱和无助。关于举直禅师的史料遗存甚缺，我们甚至不知其真正的名字，但他却是镇国寺的开门祖师。数年后，大师圆寂。弟子感念其诚，上书朝廷建塔珍藏舍利子。于是镇国寺的院中镇国寺塔应时而生。镇国寺塔层高九级，塔高八丈，围长十丈，截面方形，古朴典雅，人称南方大雁塔。塔顶青铜葫芦刻有“风调雨顺，国泰民安”八字。镇国寺塔因寺而名，横空出世。于是，高邮湖畔，杨柳依依，塔和寺相辅相成。晨钟暮鼓，香烟缭绕。僧人和百姓共同祈求长久的安宁。

次说不平凡的经历。

唐时，高邮是有城无墙。据史料记载，高邮城墙始建于北宋开宝年间。据明清高邮城图册，镇国寺在高邮城内，也就是西门湾。天有不测风云，历史的遗迹总被风吹雨打。清乾隆年间，镇国寺遭受火灾，寺毁塔存。塔内楼板皆烧毁，只留一座空塔，镇国寺的建筑群荡然无存。嘉庆年间又遭龙卷风袭击，只剩断塔。光绪年间重修，塔高七级，保持现状。镇国寺塔初建时共有九级，现存七级，据说有二级埋入地下。因此，镇国寺塔给人的感觉是矮而胖。自然的风雨吹灭了镇国寺香火，重创了镇国寺塔。曾经清朗悠扬的佛歌，逐渐衰微成为遥远的回忆。

1956年，京杭大运河整治拓宽。残存的镇国寺塔正好就在拆迁范围之内。最终“让道保塔”，为历史遗存的重生留下了一条通道。于是，大运河中留下一块近40亩的河心岛。镇国寺虽然幸存，却只能孤独地东望古城日出，西看珠湖日落。由于交通不便，只有一条小渡船顺靠可达，河心岛终成荒岛。上世纪八十年代，共青团每年组织青年团员上岛除草植树。一时间，团旗飘飘，歌声飞扬，被称为“共青绿岛”。

再说不平凡的重生。

到了2001年，高邮市委市政府提出，要深挖历史文化资源，将文化优势转化为发展优势。随着运河二桥的建成，镇国寺重生的时刻到来。2005年6月，镇国寺修复工程正式开工。一期工程修建了大雄宝殿、天王殿、僧寮房、文殊殿、普贤殿、普渡桥、露天观音像、斋堂等。2006年5月，又重修镇国寺塔。最近几年又陆续增修了清修居士用房等。镇国寺连续数次举办大型佛事活动，其中最著名的是2014年的“祈福中国千僧斋法会”，规模宏大，影响遍及海内外。镇国寺又恢复了昔日生机，成为高邮运河畔最重要的人文景观。每年重要节日，香客云集，高僧大德莅临，人流潮动，为一时之盛。

镇国寺古老而又年轻，镇国寺塔庄重典雅，镇国寺的钟声悠扬深远。静听这钟声，我们感受到历史的厚重和人间的变迁。