上世纪70年代初，不知什么缘故，湖、河、沟、塘里螃蟹特别多，白天在稻田沟漕里经常看到螃蟹横行，晚上行走在田埂小道上，徒手捉几只螃蟹也是常事。由于大队地处荒荡地区，河汊众多，水域广阔，水浅底硬，水草茂盛，十分利于螃蟹的生长，也利于螃蟹的捕捉，1974年大队决定成立副业队，专职捕捉螃蟹。我庆幸自己成了捉蟹队成员，因捕捉螃蟹总比干农活轻松点，殊不知这活儿并不轻松。

先要将稻草绞成大碗口粗的大草索。根据河面的宽度确定草索的长度，一般长约80米左右。绞好的草索如同一条条金黄色蛟龙静卧在场头上。草索搞好后圈成底宽顶小的圆锥状，每天用烟熏，反反复复地熏，熏得黑黢黢的。然后根据河面的宽度，水流的方向，在河道汊口处将草索斜行放置在河床底部。当时农村都用自然肥料，每条河床的淤泥都被罱得精光，所以放置草索并不困难。在河岸的一侧将多余的草索圈成方形仍置于河底，在方形草索的水面上，用鱼网围成一道保护网，在网中央支一张吊罾子，并在草索拐角处挂一盏马灯。这样捕捉螃蟹的准备工作就基本完成。

夜幕降临，螃蟹就开始活跃起来。它们在河底行走遇到黑黢黢的烟索时，不敢贸然越索爬行，而是乖顺地沿着烟索向前爬行。河蟹具有趋光性，当它们爬至灯光处就自然落入吊罾内。俗话说“懒拉网来勤吊罾”，一般每隔两三分钟就要吊一次，一夜下来一个罾能收获几十斤蟹。大队每天早上会派人将各个点的蟹集中起来，卖到三垛水产。

捉螃蟹的过程是快乐的，生活却很艰苦。上午要将烟索从水底打捞起来弄到场头去烟熏。太阳开始西斜时，要将船撑到离村庄几里外的蟹棚，将烟索按序放置河底，下水用脚将之踩实，水深的地方则用撑篙将烟索揣实。一抹晚霞时，我还得撑船回知青点独自一人烧晚饭、吃晚饭、洗澡，待天漆黑再撑船来到三阳河东岸的蟹棚。

捉蟹两个人一组，一个值上半夜，另一个值下半夜。每当夜幕笼罩大地的时候，河道汊口那一盏盏蟹灯如狡黠地眨动着的眼睛。与我搭挡的是位憨厚朴实的老农，他喜欢喝点酒，蟹棚里酒香氤氲，蟹灯的光在茫茫秋夜闪烁着，把他酡红的脸照得更显精神。借着酒力，他全无倦意，不时拉起吊罾。若遇上收获好，他会情不自禁地哼起老淮调来。我喝不了酒，时而抽支劳动牌香烟。轮休时就和衣睡在草棚内的草地上，蛇虫百脚全然不顾。最烦心的是蚊子叮咬，那个时候没有蚊香蚊油，就用塑料雨衣将身体连头夹尾裹住，闷热不透气，实在难受。深秋初冬，夜深人静，还要忍受刺骨寒风的侵袭，刮风下雨，更是糟糕。螃蟹是鲜美的，我却没有享用螃蟹的欲望。