上世纪六七十年代，城北是全县城区人口的稠密地，住房普遍矮小，多人挤于一屋，通风散热差。每当太阳落山后，北门大街的女人们就开始往地上洒水，有井水更好，目的是散热降温。过一会儿，家家户户就在大街两旁架起床板，放下饭桌、木凳之类，一溜儿排开。下班的男人们便会坐在桌边，喝起了粮食白，菜肴自然是中午吃剩下的居多，有时也会到猪草巷南边的南京佬的熏烧摊上买一二个熟菜。那时，老百姓家还没有电视机，少数家庭有收音机，夏风中时不时传出样板戏熟悉的唱腔。

其实，稍早的时候，在靠近河堤搬运二中队大街的西沿，潘驼子潘二爷的生意已开张了。潘二爷五十岁左右，因为有点驼背，有人叫他潘驼子。他为人厚道，头脑灵活，笑容可掬。冬天卖姜枣冲藕粉、炕山芋，夏天卖凉粉、西瓜，倒也养活了一大家子人。下午三四点，太阳晒得北门大街冒烟，二中队西沿街乘凉休息的搬运工人多了起来。他们从早上到码头拉货，现已基本收工了。回家还早，有人便将小板车的车板卸下当床铺，睡在地上，还有人席地盘坐。他们抽着劳动或丰收牌香烟，喝着大麦茶。民间故事和社会新闻的交流就开始了。这时，潘二爷的摊子一字排开，品种齐全。红瓤黑籽的西瓜切成片块，削了皮的山芋也切成片块，白花花的小碗凉粉，佐料齐全，香气诱人。此外，还有报纸小包装的炒货，葵花籽，五香烂蚕豆，小黄豆等。生意很是不错。

不久，太阳完全西沉，天色灰暗下来。这时候，最热闹的要数猪草巷的熏烧摊了。女主人是南京佬，短发稍胖，精明干练，夫家是人民路上的连家酱园店，在北门做熏烧的名气很响。只见两米见长的摊案上，白色的长方盘子一字排开，猪头肉，牛羊肉，熏鱼卤虾，油炸花生米，兰花干子，油光发亮，美味飘香。摊子上方高悬着一盏汽油灯，亮如白昼。客源主要是搬运二中队和三中队工人。干活累了一天的工人们纷纷围拢来，“来半斤二刀肉，半斤素鸡。”只见南京佬边应付边切肉，刀工娴熟，还有个姑娘打下手帮着收钱。那时，包装用的基本上是荷叶，有股淡淡的幽香。买好下酒菜，自然还要买酒。摊后便是酱盐烟酒店，高邮产的粮食白特别畅销。于是，三五成群，便在路边开喝了。自然而平和，十分惬意。

夏天的夜晚，城北的纳凉场景实在是一道难忘的风景。由北市口向北，北门大街的两侧，几乎都是床铺和桌凳，街心留一条小路供人通行。夜渐深了，北门安静下来。当然，路灯下也有下象棋、下军旗、下飞行棋的。那时，打扑克的人不多，几乎没有打麻将的。

露水浸湿，天色微明。东墩的乡下人上城卖菜了。各家各户纷纷收拾床铺桌凳。新的一天又开始了。

北门的夏天，是我童年最快乐的日子。一是放暑假，不用去上学。作业很少，可以尽情地玩。二是衣衫少了，干脆整天赤膊，大人也减少了洗衣的麻烦。三是可以偷偷地下河游泳了。大人们尽管反对游泳，管理却不太严格。北门的孩子不会游泳的不多。我是在小学二年级学会游泳的。刚开始害怕，泡在水里不敢游，也不会游。时间长了，感到有点浮力，竟然游起了“狗爬式”，笨拙实用。

夏天除了游泳，还有一乐，便是捕捉知了。捉知了的难度要比捉蜻蜓之类大得多。那时，生态环境好，大运河堤的刺槐树上停了许多红蜻蜓，一阵大风，惊飞起来，犹如红霞飘拂。捕捉知了需要工具，徒手有困难。首先是知了一般在大树枝丫上，有高度。其次是知了灵敏，人一靠近，便“嗖”地飞远。捕捉知了的工具一般是一根竹竿，一块面筋。面筋是用面粉制成，反复搓揉，便如胶块，粘力很足。将面筋缠在竹梢，慢慢寻觅，循声靠近，突然，只听“嗞”的一声，便已粘住。

城北的孩子们逐渐成长，一个个先后离开了。北门的夏天已经十分遥远。纳凉，大蒲扇，小板凳，侃大山，吹牛皮，狗爬式，下军棋等等，都已有些模糊。如今，我走过冷落、凋敝的北门大街，百感交集，恍若隔世。但我相信，北门的每一个孩子，从未真正忘却那些个贫乏而又快乐的夏天。