我的老家在高邮东南角，距离南澄子河约一公里。这里过去一直沟河纵横，水田满畈，是典型的里下河水网地区。因得天独厚的地理条件，养鸭便成了我们这里的主要副业项目之一了。许多人家都养了鸭子，多的三五十只，少的十几只。养鸭不是为了杀了吃，而是生蛋卖钱补贴家里零用。到了上世纪五六十年代，生产队为了增加集体收入，也养起鸭子，养鸭规模比家庭大得多，一趟鸭有一二百只。

一到暑假，生产队里农活紧张，劳力短缺，就安排我放鸭。那时我仅十二三岁。每天早上天刚放亮，我就赶到队里打谷场，先与保管员称上半“台笆”(一种用柳条编扎而成的容器)稻子当鸭饲料。然后我将鸭栏门打开，鸭子们就伸直脖子，扇动翅膀，“嘎嘎”叫个不停，直朝河面扑去。这时先让鸭子在河里自由活动一下，我就与保管员一起进入鸭栏里捡鸭蛋。暑期正是鸭子生蛋高峰期，能有八分栏口(即八成以上鸭子生蛋)，因此我们每天总会捡到一笆斗鸭蛋，过数后由保管员送入队里仓库。

我这才正式开始了一天的放鸭工作。我解开缆绳，跳上小木船，手握竹篙，阴雨天还要穿戴上斗笠蓑衣，俨然成了个鸭司令。鸭子全部下水后，有的鸭子在水面上迅速游动转圈，有的将头钻入水中又立即抬起头来左右甩水，有的则围着小木船叫唤着向我讨食吃。于是我将称来的鸭饲料撒到河岸边浅水处，让鸭子们吃。待它们吃完，我就撑着小木船将它们往南澄子河里 “吆”( 方言，驱赶的意思)，让它们在大河里觅螺蚌鱼虾为食。我中午不回家吃饭，在小船上安放一个泥草垒成的锅腔，带一口铁锅，自己烧一些十分简陋的饭菜对付一顿。鸭子在河里觅食，我要撑着小船跟着，不让鸭子走散。鸭子在河边休息，我就将小船撑到河边树荫下躺在船上休息。放鸭的工作并不辛苦，但成天与一趟鸭子为伍感觉很枯燥，于是就想办法打发时光：下河扎猛子或踩水，到河里摸河蚌螺蛳，摘河边芦叶折小船。直到傍晚才将鸭子往回吆，路上经常碰到其他队里的鸭群，鸭子自然就搅在一起了。我们并不着急，让小木船慢慢地随着鸭群往回撑。到了分头的地方，我们各自大声发出“咦啧啧、咦啧啧”的呼唤声，鸭子们就会自动分群，游向各自主人的小船旁。到了队里场头，就让鸭子在岸边觅食休息，到天黑时才将它们唤上岸，关进鸭栏里。我还要拎水把鸭栏里的几只扁陶盆倒满，再放上鸭饲料，锁好鸭栏门，我一天放鸭的任务才算结束。