上世纪六七十年代，高邮北门外是有一些公共厕所的。那时，几乎所有的家庭都尚未有卫生间，马桶倒是有的。所以，许多人是必去公厕的。公厕很忙，多数时候是要排队的。公厕也是社交场所，各种马路消息、社会新闻传得很快。

那时基础设施是不够健全的。一般的地方，公厕十分简陋。最差的就是一个茅草棚子一个坑，人们称之为茅坑。还有大粗陶缸作茅缸的，上面有个木板盖子。北门大街有几条巷子还是有一两个稍好些的公厕的。厕所的占地还比较大，蹲位不多。基本上是坐式的，一大排柜子，木制的，上面有圆口，有点像排列着的马桶。印象较深的是公厕的石灰墙上画有漂亮的茅厕姑娘，古典庄重的，有点像奔月的常娥。公厕每天都是有“清管所”的人来打扫的。定期拖运粪便的似乎是新华村的农民。大粪是作为农家肥料有偿使用的，年底是要算账的。

和其他城市一样，北门的女人们清早是要倒马桶的。天刚亮，新华村的农民就高喊，“倒马桶了，倒马桶了！”于是，各家各户的女人们纷纷拎着马桶出来，倒到菜农的粪桶中。然后，洗刷，放在太阳下晒干。每天如此。大粪是作为农肥被收用的，每年冬天，菜农便用大白菜来抵还。每户都能分到上百斤的大白菜，腌制食用。马桶的存在，客观上也减轻了公厕的压力。一些公家单位厕所的大粪也是有收益的，卖大粪的钱款一般是用来年终聚餐。

那时候，粪便属于有价值的农肥。我家住在挡军楼，常看见有人在大运河东堤刺槐林中拾粪。一般是老妇或小孩子，一手提一个三角形状的提兜，另一手拿着长长的小铲，发现人畜粪便就铲入兜内。

东墩花王、腰圩一带的农家孩子就经常在北门外拾粪。拾粪的数量是要算工分的。由于贪玩，有些小孩拾粪数量少，回家常挨家长责骂。终于，有人想出了坏点子，偷粪。

最先遭殃的是柏家巷和猪草巷西侧的厕所。拾粪者直接到厕所里挖之，偷了不少。刚开始并没有被发现。偷的次数多了，胆子大了起来。原先是没人的时候偷，后来，有人也偷。原先偷粪一点痕迹都没有，后来是把厕所搞得一团糟，粪便到处都是，弄得人们没法上公厕。于是，事情暴露了，上报到“清所管”。偷粪？闻所未闻。不仅给“清管所”造成经济损失，而且毁坏了“清管所”的社会形象。所长大怒，派人暗中设伏，捉拿。终于，有一天，抓到了几个偷粪贼。是东墩花王的农家孩子，有男有女，都是10来岁。“清管所”的人不管三七二十一，一顿暴打，没收偷粪的工具。偷粪的风波暂时平息了，公厕又恢复了正常。后来，又陆续发生过几起偷粪的事件，影响都不大。

曾经的公厕及偷粪的故事，今天听来似乎是不可思议的奇闻，但的确是真实发生过的，至少是那个特定时代风貌的折射。故为之记。